Оторвавшись от созерцания моря, Дин поднял глаза на дом Прайсов и присвистнул: теперь здание полыхало полностью. Да, он правильно сделал, что увел мисс Никс оттуда сразу же, после того, как ушел Арчер. Как же удачно все складывалось! Она ведь даже не стала задавать вопросов, уверенная, что его просьба покинуть праздник – часть плана Кристиана. А сам Арчер? Он и в страшном сне не мог представить, что со всеми своими регалиями и достижениями, он будет расстрелян в упор собственным эфебусом. Глупец. Туда ему и дорога.

Риверс выбросил оружие, позаимствованное у мистера Прайса, ногой спихнул сюртук Арчера вниз и самодовольно улыбнулся. Беллатор Дин Риверс – до чего красиво звучало!

– Неплохо сработано, – подметил вкрадчивый голос на чистейшем интеръязе. Парень резко развернулся и, растеряв весь свой горделивый вид победителя, начал растеряно озираться по сторонам. У него ушло несколько минут на то, чтобы различить высокий силуэт, чуть выступающий из тени.

– Кто ты такой? – Дин прищурился, пытаясь лучше разглядеть говорившего, но тщетно. Тогда он попытался дотянуться до него своими способностями и, если не прочитать мысли, то хотя бы заставить незнакомца выйти из тени, но результат получился ровно противоположным: голову парня пронзила резкая боль. Она была такой сильной, что он не смог устоять на ногах и рухнул на колени. Еще одна волна боли, и у парня вырвался стон: он прижал руки к вискам и зажмурился. Перед его внутренним взором с молниеносной скоростью пролетела вся его жизнь, будто фильм, поставленный на перемотку. – Хватит! Остановись! ХВАТИТ!

– Интересно, – протянул незнакомец и «вылез» из головы Дина. – Очень интересно…

Обессилевший парень сполз на землю, ловя ртом воздух. Алая струйка потекла из его уха.

– Стало быть, он был твоим наставником? Как некрасиво, мистер Риверс, как некрасиво…, – незнакомец поцокал языком и засмеялся. – В тебе есть потенциал.

– Кто ты такой? – просипел парень, медленно поднимаясь на четвереньки. Страх стальными кольцами опутывал все его существование. Его охватывала паника от одной мысли о том, что его голова больше ему не принадлежала. Он чувствовал, что в его сознании был кто-то еще – и это ему было в новинку. Сам он тренировался во внушении и управлении мыслями, но на себе он никогда прежде этого не испытывал. Черт возьми, разве это возможно?

– Возможно, – ответил незнакомец на его немой вопрос. – То, что ты сам являешься телепатом, вовсе не является иммунитетом. В каком-то смысле, тебе повезло даже меньше: ты ведь чувствуешь чужое присутствие, но, тем не менее, сделать ничего не можешь. Неприятно, не так ли?

– Что тебе нужно?

– О! Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы, – незнакомец вышел из сумрака, и у Дина вырвался изумленный вздох. Он, как зачарованный, смотрел на своего мучителя со смесью благоговения и ужаса. Сам незнакомец, казалось, был удивлен ничуть не меньше.

– Интересно, – снова протянул мужчина. – Что ты видишь? Опиши мне, как я выгляжу.

– Я…я…я не знаю, – просипел Дин, не веря собственным глазам. – Твое лицо, оно…меняется. Постоянно.

– Вот как, – разочарованно откликнулся тот. Этого он не предвидел. С одной стороны, конечно, он был рад узнать, что его маскировка работала на телепатах, ведь он боялся, что его коллеги способны видеть его настоящую внешность. Но с другой стороны, все оказалось ничуть не лучше: пусть парень не видел его истинное лицо, но он видел сам факт маскировки, лицо-хамелеон – с таким в толпе не затеряться. – Что ж, придется немного переиграть…

– Что? – Дину удалось подняться на колени, его рука скользнула в потайной карман и нащупала нож. Но он даже не успел вытащить оружие: мгновенье – и его руку заломило за спину, а сам он снова упал на землю, исторгнув очередной стон.

– Парень, ты дебил? – незнакомец слегка наклонил голову, и Дин почувствовал очередной всплеск боли: рука вышла из плечевого сустава. – Позволь дать тебе совет: не стоит нарываться на бой с тем, кого не сможешь победить.

Боль исчезла так же быстро, как и вспыхнула. На этот раз Дин так и остался лежать на земле, не смея даже головы поднять. Единственное, о чем он мог думать, это то, что перед ним был гибрид. Его угораздило столкнуться с гибридом.

– Да, сегодня явно твой день, – иронично заметил незнакомец и замер. К дому Прайсов направлялся целый поток пожарных машин, полиции и «скорых». – Быстро они сегодня. Слишком быстро, я бы сказал. Встань, – хамелеон поравнялся с Дином, который тут же вскочил не в силах ослушаться, и внимательно вгляделся в его лицо. – А теперь слушай меня внимательно…

Грудь женщины лихорадочно вздымалась, сотрясаясь от рыданий и приступов кашля. Огромными, полными ужаса карими глазами она смотрела на своего палача и никак не могла переварить увиденное. Как это возможно? Почему это происходит? Она вглядывалась в знакомое, любимое лицо, но не находила ответного отклика: перед ней был сам дьявол, облаченный в овечью шкуру.

– Я н-не пон-нимаю, – прорыдала Эбигель Прайс, пытаясь встать на ноги. Ее волосы, некогда уложенные в пышную высокую прическу, растрепались, а профессиональный макияж размазался по красивому, загорелому лицу. – Чего ты хочешь от меня?

– Правды, – прозвучал неумолимый ответ. – Справедливости.

– Какой прав-в-ды? – женщина закашлялась и зажала нос платком, стараясь хоть как-то защититься от дыма, валившего из соседней комнаты. – Прошу тебя, останови это безумие! Прошу тебя…

– Молчать! – истязатель ногой опрокинул женщину обратно на пол. Та, запутавшись в бесконечном подоле собственного платья, завалилась на бок, продолжая отчаянно стенать. – Ты же не думала, что этот момент никогда не настанет, правда? За все нужно платить по счетам, и сейчас настал твой черед, Эбигейл Прайс. Говори же!