– Я могу быть адекватным, так почему ты меня прогоняешь? – спросил Питер недовольно, скрестив руки на груди, видимо, для пущей убедительности. Его чёрные глаза хищно прищурились. Ноздри раздувались, будто вампир прямо сейчас хотел наброситься на меня и разорвать на части.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как вытащить кухонный нож из подставки и по самую рукоятку вонзить его в плечо Питера. Тягучая тёмная кровь, больше похожая на дёготь, проступила из раны и закапала на пол.

Вампир не пошевелился, огромными глазами с расширенными зрачками смотря перед собой. Мне в лицо. С его губ не сорвалось ни звука.

– Питер? Ты тут? – спросила я испуганно.

– Зачем ты?.. – голос Питера надломился и затих.

– Извини, но ты не в себе. Тебе нужно на охоту, слышишь?

– Ладно, – всё ещё как в трансе ответил Питер и на негнущихся ногах двинулся к двери. Уже выходя из кухни, он бросил в пространство: – Спасибо, что помогла.

– Прости.

Хлопнула входная дверь. Сквозняком качнуло шторы.

Я перелила в кружку свой кофе и начала пить его крупными глотками, обжигая горло и получая от этого мазохистское удовольствие.

====== Неожиданная помощь ======

Настоящее утро (точнее, обед) встретило меня ярким солнечным светом и осознанием ночных событий, начиная от кошмара с ликанами и вампирами и заканчивая нападением на голодного Питера. Я не могла вспомнить достоверно, что точно произошло, а что придумало моё уставшее сознание. Не подлежали сомнению только две вещи – я по-охотничьи жёстко выгнала Кроссмана из дома и города, и моя мама скоро приедет в гости. Исходя из желания Тамины всегда быть в центре внимания, она могла явиться хоть когда, даже сегодняшним вечером. А ведь отец недвусмысленно намекнул именно на это... Вот любимой мамочки мне как раз и не хватало до полного дурдома. Словно и без неё меня не одолевали орды незваных гостей.

Я встала и оглядела комнату, которая выглядела, будто по ней прошлось стадо слонов. Насколько мне подсказывал внутренний голос с хорошей памятью на ненужные мелочи, я не убиралась здесь с тех пор, когда тут ночевал Джерри и оставил грязные следы по всему дому. Если бы нынешний кошмар вдруг увидела мама, тут же настал бы конец моей самостоятельной жизни! Не то чтобы она была противницей грязи, но и свинарник её никогда не устраивал. Учитывая мои бредовые способности создавать везде разгромы и потом их не устранять неделями, Тамина имела полное право менторским голосом приказать мне вернуться домой и забыть о проживании в гордом одиночестве. Честно говоря, это была бы хорошая идея, но… Тогда этот город пропал бы вместе с его таинственными обитателями, а вместе с ним и моя карьера как охотника. Стоило Жаклин пронюхать о том, что здесь жили не только её ненавистные вампиры, но и ликаны… У меня даже в мыслях не возникало, какую пакость она преподнесла бы им на блюдечке с голубой каёмочкой, а со мной она бы обошлась по всей строгости законов за то, что я утаивала от неё такие важные сведения. Учитывая то, что её тяга к убийствам и наказаниям за последние пару лет перешла все границы, допускать очередную кровавую бойню в таком большом мегаполисе, как этот, было категорически нельзя. И мне в этом плане было решительно наплевать, что я шла против Кодекса и своих собратьев по оружию. Главной моей целью стало помешать бессмысленной расправе. Нет, это не означало, что я намеревалась превратиться в ярую защитницу монстров, просто в нужное время я сама могла с ними разделаться, без вмешательства любопытных охотников и их не менее любопытной начальницы. И к чёрту все правила приличия вместе с этикой! Хватит плясать под чужую дудку, пора было задуматься собственной головой. Благо, что она всё ещё сидела у меня на плечах и даже иногда работала.

А пока первым делом мне нужно было сходить в магазин за множеством накопившихся мелочей, попутно набив холодильник под завязку, потом прибраться во всём доме, уничтожив даже упоминание о побывавших у меня в гостях особ противоположного пола (ну, и моего за компанию), а ещё позже – приготовить что-нибудь вкусненькое поесть. Уверенность, что Тамина приедет сегодня, меня больше не оставляла. И чтобы произвести на неё приятное впечатление, можно было ухлопать пару часов на кухонные дела. Вот только вся проблема заключалась… в жуткой лени, нападавшей на меня почти каждое свободное утро и не желавшей никуда уходить. Вот и сейчас мне катастрофически не хватало сил заставить себя заняться хоть чем-нибудь полезным. А надо бы.

Я с грехом пополам поднялась на второй этаж и открыла шкаф-гардеробную. На меня смотрели все мои скромные наряды, купленные в разные периоды моей не слишком-то активной и яркой жизни. Из-за работы я была вынуждена не баловать себя кричащими оттенками и необычными фасонами, хотя, как человеку творческому, мне всегда хотелось поразить окружающих своим внешним видом. В хорошем смысле, конечно же. Я понимала, что глубокое декольте и мини-юбка – это тонкий намёк на низкую цену и доступность. К тому же это было противно, не в обиду сказано. Ну нельзя же выставлять себя напоказ целиком. Всего должно быть в меру, тогда и успех гарантирован, между прочим.

Отодвинув штору и выглянув в окно, я с удивлением отметила, что на улице снова было тепло, и можно было идти в плаще, а не в куртке или в пальто. Конец осени выдался прохладным, но без заморозков и противного ветра, которыми меня пугали родители перед отъездом. Впрочем, был ещё не вечер, и всё могло во мгновение ока измениться.

Кстати, о переменах.

До меня донёсся звонок телефона откуда-то с первого этажа, и я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Только бы не Жаклин! Ещё слишком рано. Я пока не настроилась утаивать от неё столько местных секретов. Чёрт, да я банально не знала, что хотела ей рассказать, а что оставить при себе!

Взяв трубку и нажав на кнопку принятия вызова, я по голосу узнала Нэнси и с облегчением выдохнула. Уф… Даже не заметила, когда успела задержать дыхание. От сердца отлегло. Значит, я имела право пожить ещё пару мгновений. Или даже чуть дольше.

– Ой, привет, Нэнси! Не ожидала, что ты знаешь мой номер.

– Анита проболталась, – радостно пропела вампирша на другом конце провода, одновременно чем-то гремя. По-моему, она вела машину и только что снесла кусок дорожного ограждения. По крайней мере, звук был похож именно на это. – Пойдёшь гулять? Мы с друзьями собираем компанию, чтобы сходить на пикник в лес. И погода хорошая. И там будут только люди, за исключением меня.