– А я ведь вам говорил, что с этой высоты самый лучший обзор, - сказал он вкрадчиво, словно напрашиваясь на благодарность.

– Говорили. Но посмотрим еще, как будет утром.

– Значит ли это, Бобби, что вы одобрили мой выбор?

– Да, Хариф, одобрил. Давайте заполним бланк и отнесем в регистратуру, чтобы покончить с формальностями.

– Отлично! А заодно, я думаю, не мешало бы перекусить.

– Нет!
– возразил я решительно.
– Я намерен поужинать в городе. В каком-нибудь ресторанчике. Вы меня проводите?

– Безусловно. Я предлагаю пойти в Центральный Парк. Как раз там сейчас основные гуляния.

– Это где?
– заинтересовался я.

– А вон там, за Резиденцией, - указал он на огоньки за серебристой пирамидкой.

9

Уже примерно через час голова моя жутко разболелась от грохота барабанов, идиотского гоготания толпы и мельтешения пьяных рож перед глазами.

Я не большой любитель массовых гуляний, а в тот раз вся эта праздничная кутерьма меня прямо таки достало до печенок. В сущности, и смотреть не на что было - обычные развлечения для великовозрастных дебилов: пляски, песенки, цирковые номера... Не на каруселях же кататься? Хотя, как раз это развлечение и пользовалось наибольшей популярностью у ни в меру развеселившейся части публики.

С трудом выдравшись из очередного сборища, на этот раз - вокруг помоста с борцами, я невольно весь встряхнулся - словно охотничья собака, вылезшая на сухую кочку из болота. Проверил на месте ли бумажник, расстегнул еще одну пуговицу рубахи, чтобы легче дышалось, и полез за заветной коробочкой.

– Бобби! Вот вы где? А я уже испугался, что потерял вас, - услышал я сзади обеспокоенный голос гида.
– Что это у вас?

– Лекарство. От головной боли, - сказал я, не оборачиваясь, и сунул палец с пылью в ноздрю.
– Хотите?

– Нет. Не употребляю, - ответил Хариф неодобрительно.

– Ваше дело, - успел сказать я и тут же пару раз с наслаждением чихнул.

– Может быть, вы просто проголодались?
– с надеждой спросил Хариф.
– У меня чаще всего голова болит как раз от голода.

– Вполне может быть. Надо было нам сразу где-нибудь сесть и перекусить. А заодно - основательно надраться. Мы, по-моему, одни с вами в этой бесноватой толпе трезвые. Здесь есть где-нибудь тихое местечко?

– Найдем!
– сказал он и поволок меня куда-то, уцепившись за локоть.

Мы отошли довольно далеко от главной аллеи, пока нашли небольшой ресторанчик, где было относительно немноголюдно. Хариф предложил сесть на воздухе, но я настоял пройти в павильон, имевший отдаленное сходство с китайским чайным домиком.

– Это китайский ресторанчик?
– спросил я недоверчиво, когда мы прошли на свободные места в небольшой кабинке, огороженной с трех сторон от общего зала соломенными циновками.

– Нет, это просто такой недоделанный дизайн, - усмехнулся Хариф.
– А кухня у них здесь смешанная - есть и европейские блюда и местные.

– Вот и славно. Не очень-то я жалую китайскую кухню. Они ведь жрут все подряд. Еще и другим норовят подсунуть всякую гадость.

– Ну, в Гюлистане вам точно гадость не подсунут. Всяких там лягушек, устриц, трюфелей...

– Да что вы понимаете! Как можно сравнивать?!
– оскорбился я прозрачному намеку этого толстяка.
– И трюфеля, если вы не знаете, обыкновенный гриб!

– Ну, да. Настолько обыкновенный, что его со свиньями ищут, - саркастически проявил свое знание Хариф.
– Да вы не обижайтесь, Бобби. Если кто по-настоящему и привередлив в еде, так это гюлистанцы. Даже под страхом смерти гюлистанца не заставишь проглотить улитку или, не дай бог, лягушку.

– Так вы мусульмане?

– В принципе - да.

– Что значит "в принципе"?
– удивился я.

– Бобби, у нас либеральная страна!
– пропел наставительно Хариф.
– И в Конституции есть специальная статья о свободе совести!.. Но давайте все же сделаем заказ? А то ведь никакого аппетита беседовать.

– Давайте. Но я что-то не вижу меню.

– А зачем нам меню? Что закажем, то и принесут. И все, что не закажем, будет натуральное и вкусное - пальчики оближите. Я вот предлагаю устроить рыбный день.

– Что ж, если натуральное...

Как раз в этот момент Хариф кликнул мальчишку официанта, пробегавшего мимо нас с заказом на подносе. Тот кивнул, что-то на ходу бросив Харифу короткое, и понесся дальше.

– Что-то мне не нравится обслуживание в этом ресторане, - буркнул я недовольно.

– В такой день можно быть и терпимее, - беспечно улыбнулся Хариф и выложил на стол зажигалку и сигареты.
– Наверное, людей снаружи прибавилось. Вот и не успевают.

Я невольно поморщился, когда он выпустил в мою сторону жирный клуб дыма.