– А это что вы подлили?
– поинтересовался я.

– Это сгущенный гранатовый сок. У нас его называют гранатовым вином. Замечательная приправа к рыбным блюдам, между прочим. Вы так и будете сидеть, Бобби? Может быть, попробуете?

– Может быть. После того, как вы мне скажите, что это за рыба. Пахнет от нее вкусно, но хотелось бы знать, что мне предстоит отведать.

– Ладно, ваша взяла. Это - осетрина, поджаренная на углях.

– Осетрина?
– удивился я.
– Но ведь, кажется, разве этот исчезающий вид не занесен в Красную Книгу?

– Верно.

– И?.. Как это получается?

– Бобби, не будьте занудой, - укоризненно посмотрел на меня Хариф.
– Я расстарался устроить для нас это особое блюдо, а вы тут мне допрос устроили. Просто попробуйте - и вас сразу перестанет интересовать - откуда и как, поверьте.

Он был прав. Я еще ни разу в жизни не ел осетрину, хотя и был наслышан о ее особом вкусе. И было просто глупо отказываться от возможности полакомиться столь редким деликатесом.

– Да, это что-то!
– не удержался я похвалить, доедая уже второй кусок.
– Признайтесь, Хариф, вы уже раньше были в этом ресторане?

– С чего вы взяли?

– А как же вы тогда все устроили? Даже в меню нашего отельного ресторана я не заметил осетрины.

– Еще бы. Эту рыбу только и можно отведать в таких вот неприметных ресторанчиках. Иностранцам ее не предлагают, чтобы не было после лишних разговоров о браконьерстве и прочее. Если только особым гостям.

– Так кто из нас "особый гость"?

– Должен огорчить вас, Бобби, не вы.

– Значит, вас здесь все же знают?
– не унимался я.

– Представьте, нет. Я всего лишь сказал официанту волшебное слово.

– И что это за слово?

– Назвал имя начальника его начальника, - терпеливо пояснил Хариф.

– И все?

– В Гюлистане этого вполне достаточно. Это как пароль "свой-чужой".

– Странно, очень странно. У вас, очевидно, большие связи, судя по тому, как вы легко решаете все проблемы.

– Есть немного, - удовлетворенно улыбнулся Хариф.
– Если честно, я не всегда был "зеленым". Я из семьи "желтых". И почти все мои родственники - "желтые". А есть даже отдаленное родство с "оранжевыми". Ну и друзья молодости, разумеется. Некоторые из них сделали неплохую карьеру.

– И как же это получилось, что вы так низко пали?
– не утерпел я съязвить.

– Это длинная история, - ответил он, кротко улыбнувшись.
– Бобби, вы не позволите мне выпить немного водочки?

– Вам не понравилось вино?
– обиделся я.

– Нет, что вы, вино замечательное! Просто я предпочитаю пить сначала что-то покрепче, исключительно для аппетита, а потом переходить на более легкие напитки. Может быть, и вы составите мне компанию?

Я с сожалением посмотрел на бутылку, из который мы отпили едва треть, подумав про себя, что если сейчас начну пить водку, то удовольствия от столь дорогого вина уже не будет никакого. А с другой стороны, это бургундское слишком слабое, чтобы с ним можно было расслабиться до праздничного настроения.

– Ладно, наливайте!
– решился я, и положил себе еще кусок так понравившейся осетринки.

10

С водочкой дела пошли веселее. Но все же я не забывал и о вине, попивая его в промежутках между тостами Харифа, которые он сопровождал анекдотами.

– Ночь. Линия фронта. Холодно. Два солдатика постовых - гюлистанский и рамянский - ходят вдоль окопов и посматривают друг на друга.

– Эй!
– кричит гюлистанец, - у тебя закурить не найдется?

– Есть одна, - отвечает рамянин.
– Только спичек нет.

– Есть у меня спички. Покурим?

– Покурим, - соглашается рамянин.

Сходятся они, рамянин достает сигарету, гюлистанец чиркает спичкой - и они курят одну сигарету на двоих.

– Эх!
– вздыхает рамянин, - Был бы я сейчас на гражданке, пришел бы домой с работы, поел домлы, дябнул пару стаканов вина, а потом поставил бы свою Айку рачком и вздрючил как следует!

– Да-а!, - вздыхает гюлистанец, принимая у рамянина сигарету.
– Я бы тоже пожрал-попил... и засадил бы Айке - по самую репицу!

Рамянин, удивленно:

– А что, твою девушку тоже зовут Айка?

– Нет, - ухмыляется гюлистанец.
– Но если бы ее так звали, точно поставил бы раком!

Я смеюсь от души вместе с Харифом. Анекдот мне кажется остроумным. А Хариф говорит:

– Слушайте дальше! Это еще не все!

Вырывает разгневанный рамянин из рук гюлистанца сигарету, бросает на землю, растаптывает, а потом снимает с плеч автомат и наставляет наь гюлистанца.

– Слушай, подонок! Если бы мы с тобой только что не раскурили на пару сигарету, я бы тебя за такие шуточки грохнул!