Открыв следующую дверь, Снайпер увидел подлинно картину кошмара: четыре робота в почерневших от гари латах, стоя у небольшого операционного стола, привязывали за руки и ноги к ручным носилкам измученного бедолагу. Лицо юноши было залито слезами, слюнями и соплями. Парень, борясь за жизнь, истошно противился бессердечным машинам, крутился, извивался, брыкался, словно на распеченной сковородке. Но силы были слишком неравны.

Впереди, в нескольких метрах от стола, находилась огромная печь. За открытой створкой бушевало голодное желтокосое пламя, учуявшее близость очередного кормления.

Услышав шорох в дверях, парень почувствовал эфемерный запах надежды, удвоил сопротивление и сумел-таки высвободить голову и мимолетно взглянуть на вошедшего. В его глазах висел неистово громкий крик о помощи; его бледные губы безголосо молили о спасении.

Роботы же, как и их коллеги по блоку, тупо уставились на Снайпера в тщетном поиске, заранее обреченном на неудачу, директив для подобной нестандартной ситуации.

Снайпер последовательно расстрелял изуверские машины, а тогда освободил бедолагу, который буквально принялся кланяться ему, не давая Снайперу пройти в комнату персонала. Вместо него в комнату персонала пошел Ауст, а Снайпер остался тет-а-тет с горемыкой, засыпавшим его с невероятной скоростью всевозможными лестными эпитетами и комплиментами.

На радость Снайперу, который никак не мог успокоить спасенного, продолжавшего взахлеб благодарить его, давно выйдя за рамки приличия, Ауст довольно скоро вернулся в зал смерти. В своей руке старик держал противогазную маску старого образца. Чуть выше подбородка ученого виднелась жизнерадостная улыбка, похожая на бабочку.

– Как я и говорил Снайпер! Здесь полно защитных масок!

Услышав имя, парень, катающийся по грязному кафелю, неожиданно перестал тереться об ноги Снайпера и с выпученными глазами посмотрел вверх. В его безумной взгляде читалось какое-то особо важное донесение, но из-за мелкого неразборчивого почерка, Снайпер не мог прочесть послание, скрытое в дрожащих зрачках бедолаги.

Наконец-то парень заговорил:

– Так Вы и есть Снайпер?

– Да...

Услышав утвердительные ответ громадные как шары для бильярда глаза парня стали ещё больше. Из его уст выскочила едва слышимое: "Ничего себе! Это он!".

– Откуда ты меня знаешь?
– Спросил Снайпер с озабоченным видом.

– Нам пора, Снайпер!
– Врезался в разговор Ауст, подгоняя напарника жестом.

– Со мной в клетке сидел парень. Недолго! Его потом замучили до смерти!

– Крис!
– Бескровно выдавил из себя Снайпер с испугом на лице.

– Снайпер!
– Недовольно протянул Ауст.
– Мы не успеем открыть ворота! Их всех перебьют, как мошкару!

Повинуясь голосу разума, Снайпер в полуавтоматическом режиме, спиной вперед пошел к выходу следом за ученым. При этом его вопросительный взгляд намертво приклеился к спасенному жителю трущоб, который от волнения снова проглотил свой язык.

– Он просил передать вам вот это!
– Парень вытащил из кармана записку. Снайпер сделал шаг навстречу и забрал из рук юноши жалкий клочок бумаги свернутый несколько раз пополам.

Снайпер принялся разворачивать записку, но в этот момент сзади на него набросился Ауст. Ученый нервно дернул его за плечо.

– Пошли! Они все умрут! Потом прочитаешь!
– Приказал Ауст и свирепо потянул за куртку парня. Снайпер поддался и зашагал вперед.

– Всё как он и обещал! Крис говорил мне, что Вы нас спасете и освободите Гетто!
– Пролепетал спасенный бедолага на прощание.

В сердце Снайпера появилось сильнейшее желание вернуться к бродяге и как следует расспросить того об убиенном товарище. Но Ауст был непреклонен. Ухватившись за куртку парня железной хваткой, он буром шел к выходу, ведя за собой невольную душу.

Выйдя в предбанник, Снайпер почувствовал, что желание вернуться к спасенному юноше, охватившее его разум, снизилась ровно вдвое.

Как только ученый вытащил Снайпера в коридор, его разум в одну секунду заполнила сотня мыслей, связанных с осуществлением бунта. Он машинально сунул записку в карман своих штанов и стремглав побежал за напарником.

Страстное, до того безудержное желание вернуться в крематорий скоропостижно скончалось.

* * *

– Снайпер!
– С первого слога он распознал очевидное негодование в голосе Дымки.
– А ты мне можешь подсказать...

– Что именно?

– Как такое возможно: кое-кто отчитался, что уже следует в Промзону по тайному переходу, но до сих пор отображается на экране моего компьютера как идущий по коридору, где-то...
– Дымка прицелилась, - между блоками "А" и "Б"?

– У нас вышла небольшая заминка...
– оправдываясь, пояснил Снайпер.
– В тоннеле отравленный газ, а Ауст нечаянно разбил стекло своего противогаза...

– Иуда!
– Со спины послышалось недовольное фырканье ученого.

– Снайпер!
– Дымка взяла на две октавы выше.
– Ты понимаешь, что из-за ваших игр мы все погибнем? Половина нашего оружия - доисторическое старье, которое едва ли может пробить броню армейцев, а большая часть наших войск вообще не вооружена. Я их прячу по разным блокам, в надежде, что вы вот-вот откроете нам доступ к складам Системы, и мы получим гипотетическую возможность защитить себя. Но вместо того, что бы решать проблемы, вы их только усугубляете!
– Дымка закипела.
– Ты думаешь, мы долго сможем сдерживать наступление Системы? Роботы уже входят в Гетто!