Потому Смит проявил твердость духа, задавил червячка и сказал:

– Иду.

Мишель ждал полковника на рабочем месте. Как водится, нервничал. И метался перед панорамным окном. Знакомая картина. С одним отличием - коммуникатор в руках не тискал.

– Какие-то новости?

– Пятнадцать минут назад на высокую орбиту планеты прибыл федеральный конвой. Супертанкер в сопровождении фрегата и большого ракетного катера.

– Интересно. Прибытие конвоя, если не ошибаюсь, ведь на следующей неделе планировалось?

– Через пятеро суток.

– Они раньше срока прилетели?

– Это другой конвой. Внеплановый.

– Интересно. Космопорт предварительно не уведомляют, присылают конвой, а спустя три дня - еще один. Столпотворение на орбите намечается, как на рождественской распродаже, - усмехнулся Смит.
– А вдруг у нас воларита не хватит на оба конвоя? Безобразие. Сообщение присылали.

– Да. Запрашивают посадку шаттлов для загрузки воларита. И посадку катера - для заправки.

Полковник присел на кресло и постучал ногтями по деревянному подлокотнику. Час от часу не легче. С полком УСО бы разобраться, а тут внеплановый конвой на голову свалился. Однако и кусок можно отхватить изрядный. Большой ракетный катер - куш солидный. Если его захватить, считай, собственный флот появился. Это вам не челнок никчемный и не бот. Серьезный корабль межсистемного класса, способный к тому же совершать атмосферные посадки. И, при довольно компактных размерах, отлично вооруженный. Вдобавок не требующий многочисленного экипажа. При должном оснащении у БРК есть что и крейсеру противопоставить. Конфетка, а не космическое судно. Особенно - для Смита.

Только как бы не подавиться этим куском. Надо думать. Последнюю фразу полковник озвучил.

– Надо думать. А пока дай им отказ на посадку шаттлов и катера. Пока с ботами транспортника не разобрались.

– Понял.

– И, вообще, порекомендуй дополнительно согласовывать вопрос о посадке с командирами крейсера и транспорта. Они уже, понятно, связывались при подлете, крейсер для того и прислан, чтобы подступы к планете охранять, и опознание кораблей по системам "свой-чужой" проводили, но тему очередности посадки шаттлов едва ли поднимали. Пусть пообщаются, приоритетами померяются. Может, поругаются, а нам - минуты-часы в бонус.

Анри активировал канал с главной диспетчерской, а полковник снова вывел на экран технико-тактические характеристики БРК и стал их просматривать. Одновременно прокручивая в голове комбинации и варианты. И периодически принимая доклады от наблюдателей и командиров групп.

Очередной вызов диспетчерской совпал с завершением доклада Ланге. Со слов Германа, усошников упаковали, дополнительно вкололи препараты и разместили на складе. Группа была готова к приему новой партии бойцов.

– Хоть здесь штатно.

– Первый борт произвел стыковку с транспортом. Второй космобот отделился и начал снижение, - сообщил Мишель.

Полковник кивнул, показывая, что информацию принял. Автоматически отметил данные хронометража - осталось не более двух часов. Смит подумал, что следует узнать, как дела у Абрамяна с капитаном Китамурой, но отказался от этой затеи. Заштатник сам на связь выйдет, когда завершит обработку, инструкции четкие получил. Да и без них сообразил бы, не новичок. А подобные мысли - отголосок сильного нервного напряжения.

Если начинает тянуть на суету - верный признак стресса. Конечно, полковник всю сознательную жизнь провел в стрессовых условиях, порой чуть больше, иногда меньше, должен был адаптироваться. Он и привык давно, но в минуты нервного ожидания подчас проявлялись суетные порывы. Не как у Мишеля, в резких движениях и беготне по замкнутому пространству, а внутренне - в желаниях. Впрочем, такие порывы полковник научился успешно подавлять. Апробированным методом - умением отвлечься. Аналогично тому, как опытные солдаты, дабы скоротать время перед выброской, в тысячный раз подгоняют оружие и амуницию, Смит в процессе важной операции, когда требовалось ждать, многократно проверял готовность. Мысленно или реально.

В настоящий момент предпочтение было отдано мысленно-виртуальному способу. Полковник принялся гонять по экрану схему и графики. Анри же продолжал терзать вопросами диспетчерскую. Не бегал по кабинету - и то хорошо.

Ровный голос спикера, докладывающего о скорости снижения космобота, внезапно сорвался.

– Ухр... Зафиксировано применение ракетного и тяжелого лазерного оружия на орбите.

– ...?!

– Какого?!

– Диспетчерская, уточните информацию!

– Зафиксировано применение ракетного и тяжелого...

– Диспетчерская, уточните субъекты и объекты применения?

– Согласно показаниям сканеров, корабли сопровождения из состава прибывшего конвоя обстреляли крейсер и транспорт. Крейсер открыл ответный огонь.

– Трансляцию затребуй, - подсказал Мишелю полковник.

Изображение из диспетчерской демонстрировалось на экранах в кабинете Анри и сейчас, но это была картинка видеосвязи. Сопутствующие сведения дублировались сжато - основные параметры, не более. Вместе с тем, скудная информация, полученная приборами наблюдения с орбиты, обрабатывалась главным компьютером и выдавалась вместе с расчетными показателями на пульт в диспетчерской.