Настроение историка испортилось... он лег на ложе... он лежал и размышлял...

"Кто написал донос?.. не знаю... кто-то... теперь жди гостей... обычно они являются ночью... если они явятся, я закричу, позову полковника... он разберется с ними...

Почему они мне угрожают?.. потому что я не подписал это злосчастное письмо?.. и что изменилось бы?.. ничего...

Они думали, что я покончу с собой, но склонность к самоубийству мне не присуща... в этом я вижу некую манерность... театр..."

"Кто здесь?.. это ты, полковник?.. ты меня напугал..."

"Все мои жены обожали театр... ну, еще живопись, музыку...
– заговорил полковник...
– Бог не дал им таланта, они довольствовались малым, ролями второго плана... они все утонули... иногда я их вижу, пытаюсь опознать... они плывут одна за другой подальше от жизни... я не выдумываю..."

"Полковник, выглядишь ты неважно..."

"Ты тоже..."

"Мне нужно немного вздремнуть... совершенно истрепал, измучен... если я не посплю, не знаю... звон стоит в ушах... ты тоже слышишь... нет?.. нужно напрячься, прислушаться... перед глазами все двоится, троится, качается... и это длится, длится, с ума можно сойти... и это реальность, без преувеличения... я знаю, что говорю... я это чувствую... разбуди меня, если я засну... я уже засыпаю, падаю в сон, как в яму, лечу обрубком, без ног, без рук... как все просто... оказывается там пустота... земля полая... и там сквозняки, как в камере...сквозняки катают меня от стены к стене..."

"Точно такой же сон снился и мне... я был в командировке и провалил дело... они пытали меня, бросили, я был им не интересен, ни я, ни мои уловки... они затащили меня в камеру, бросили на полу... в камере я не один... их трое против одного, и они безжалостны... кто-то лег рядом, прилип, как пиявка... совсем доходяга..."

"Полковник, просыпайся..."

"Я не сплю..."

"Как ты себя чувствуешь?.."

"А ты?.."

"Чувствую себя как дерево, которое спилили... не ощущаю ни рук, ни ног... голова вроде на месте... потихоньку я избавляюсь от своих недостатков... пишу, ты говорил во сне... я все записал... откровения отставного полковника..."

"Это не измышления и не впечатления... я бежал, вместо ног у меня были протезы, вместо рук костыли, я их потерял, спускаясь по лестнице... лечу вниз по лестнице и машу руками, откуда-то они у меня появились, и ноги... лестница закручивалась, засасывала меня в воронку, в черную дыру... я пытался схватиться за перила, не очень ловко, перила уклонялись, изворачивались..."

Полковник умолк, задумался...

"Полковник, о чем задумался?.."

"Я пытаюсь вспомнить, о чем забыл рассказать... как я перекатывался от стены к стене, пытаясь стряхнуть с себя этого доходягу... потом я катился по лестнице, считал ступени... лестница спускалась с неба... мне не было страшно... в сложных ситуациях я сохраняю хладнокровие..."

"А я боюсь высоты и темноты... и еще мокриц... нужно признаться, я не воин, я хроникер... не понимаю, почему они набросились на меня... и без доказательств вины..."

"Ладно, хватит... они тебя не слышат..."

"Смутное лукавое время, не от человека оно... об этом я и пишу, перед богом, не лгу...

Опять дождь... потоп... льет как из ведра...

Полковник, ты где?.. исчез... может быть и мне исчезнуть, бежать?.. а что?..... все бросить и бежать...

Кажется, стучат, даже в пот бросило и дыхание участилось...

Полковник, это ты?.. напугал до смерти... куда ты ходил?.."

"Не ходил, а нисходил к тому, кто написал на тебя донос... он пишет опровержение... живет он в цокольном этаже с кошкой... при моем появлении обнаружил трусость и маловерие... он необрезанный еврей... некому было его обрезать... мать родила его и умерла от родовой горячки, а отца арестовали, как английского шпиона...

Теперь он будет служить тебе... непоколебимо... обещал..."

"Ты думаешь, это он написал донос?.. вряд ли... мне кажется, он немного не в себе..."

"Такие времена... все мы немного не в себе..."

"Что он тебе обещал?.."

"Не желать чужого..."

"Ты ему поверил?.."

"Я ему не поверил..."

"Слышишь?.. машина остановилась... идут по черной лестнице... надо бежать... ты мне порможешь?.."

"Бежать... куда бежать?.. и дождь не перестает... вода уже в коридоре плескается... не веришь?.."

"И правда, дверь не открывается..."

"Не беда, станем мореходами, поплывем на острова блаженных, если осмелимся..."

"На чем?.. на моей угловатой неуклюжей яхте..."

"У тебя ее не отобрали?.."

"Нет..."

"Хорошо... по пути посетим Мертвое море и давно исчезнувший народ, оставивший благодатную память о себе в виде стены плача..."

"Полковник, вот скажи мне, что было, когда ничего не было?.."

"Еврей говорил, что бог начальная причина бытия... из ничего он за шесть дней создал все, и почил от всех дел, которые делал..."

"Ну да, оставил овец с волками... человек - это самое неразумное создание... что в нас осталось от того, что бог нам дал?.."