Она снова посмотрела на меня, и на этот раз в ее взгляде была тревога.

— И вот теперь мы с ним снова пленники, только теперь уже в другой лаборатории. Что с ним будет? И что вы будете делать со мной?

Я постаралась улыбнуться ей. Внутри меня ворочалось что-то большое, холодное и колючее, раздирающее внутренности. Мне хотелось закричать, напиться до потери пульса, уснуть и, проснувшись, узнать, что все это было жутко реалистичным кошмаром. Но я не могла себе этого позволить. Я решила, что сделаю все перечисленное, когда вернусь домой и останусь одна, а пока меня ждали в переговорной на совещании, где мне предстояло отчитаться о своих интервью. Сделать выводы и дать рекомендации.

— Я пока не знаю, что и как будет, — честно призналась я. — Не знаю, что мы для вас можем сделать. Но благодаря тебе, я теперь знаю, на чем буду настаивать.

Глава 12

— Ты молодец, Нелл, — Антуан встретил меня теплой улыбкой, несмотря на то, что я заставила всех ждать на добрых полчаса больше. — Хорошо держалась. В обоих разговорах.

Я поняла, что за моей беседой с Линой тоже наблюдали. Это было вполне понятно и логично, поэтому я только кивнула, принимая похвалу, и заняла свое место за столом рядом с Бертом. Напротив нас сидели Маль и Фрай, узнавшие о Маркусе случайно. Антуан восседал во главе стола.

— Итак, — начал он, когда я устроилась и замерла глядя прямо перед собой. — Нам предстоит принять нелегкие решения. У нас есть две химеры… два гибрида, созданных из хамелеонов и из людей… весьма нам дорогих. Они оба сильны и опасны и вместе с тем — нестабильны. Как минимум Лина. Маркус демонстрирует хладнокровие и жестокость. Лина к тому же беременна, и только богам сейчас ведомо, чем будет ее ребенок. Мне кажется, что однозначно верного решения здесь не существует. Мы в лучшем случае можем выбрать меньшее из зол, поэтому я готов выслушать ваши аргументы.

— Что касается этой девушки — Лины, то я не вижу способа помочь ей, не погубив Нелл, — первым высказался Фрай. — По крайней мере, ритуал применять слишком поздно.

— На ваших ритуалах свет клином не сошелся, — фыркнула Маль. — У меня пока мало данных, но я уверена, что можно будет попытаться переломить природу Лины, используя биоматериал Нелл. Возможно, обширное переливание крови или пересадка костного мозга справится лучше ритуала.

— Вопрос в том, должны ли мы ей помогать, — возразил Берт, опасливо косясь на меня. — Я ей, конечно, сочувствую, сотворенное Рантор — просто ужасно. Но не должны ли мы просто отпустить ситуацию? Не пытаться и дальше изображать богов, а просто дать природе сделать свое дело. Если Лина деградирует до состояния хамелеона, то у нас не останется вопросов, как поступать дальше.

— Не помочь ей остаться собой — то же самое, что убить, — возразила я. — Возможно, убить быстро — даже гуманнее.

— Ты предлагаешь побороться за нее? — уточнил Антуан, и по его тону я не смогла понять, поддерживает он это желание или осуждает его.

— Она жертва обстоятельств, это очевидно, — я уверенно посмотрела на него, хотя выдерживать пытливый взгляд оказалось нелегко. — Она никому не желает зла, мечтает лишь о том, чтобы жить спокойно, растить ребенка и никого не трогать. Для чего бы ее ни создали, к чему бы ее ни готовили, она может стать обычным человеком. Да, с генетическими отклонениями, но разве мы уничтожаем тех, кто имеет такие отклонения?

— А как быть с убитым охранником? — возразил Берт. — Ты уверена, что она не убьет кого-нибудь еще?

— Закон позволяет гражданам Дарконской Федерации убивать тех, кто напал на них с ножом, — парировала я. — Хочу напомнить, что во время штурма Корпус уничтожил всех «коллег» того наемника, и никто из нас не раскаивается в этом.

Берт повернулся ко мне всем корпусом, стараясь поймать взгляд, который я снова перевела на собственные руки, сложенные на столе.

— И тебя не пугает тот факт, что в мире будет жить твоя копия? Извращенная копия?

Я покачала головой, но не посмотрела на него.

— Меня это тревожит, — признала я, — но не пугает.

— Меня тоже не пугает, — бодро заметил Фрай и улыбнулся. — Я считаю, что одна Нелл — это хорошо, а две — еще лучше. Мир от этого только выиграет.

— Должен признаться, я согласен. — Взгляд Антуана потеплел. Он повернулся к Маль и велел: — Сосредоточьтесь на поиске способа остановить доминирование хамелеона. Для начала — хотя бы сдержать. Если выйдет — обратить.

Брови Маль взметнулись вверх, но она никак не прокомментировала это поручение, только кивнула и почти незаметно покосилась на меня.

— Если будет нужна помощь магического департамента, то мы к вашим услугам, — великодушно предложил Фрай.

— А мы не помешаем вашему грандиозному проекту с Аркой? — с сомнением уточнил Антуан. — Даже я не знаю его деталей, но я слышал, что он очень важен.

Фрай закатил глаза и скорчил такую забавную гримасу, что я против воли улыбнулась.

— Да у нас почти все готово. А вот наши аналитики все пересчитывают. Похоже, нас дернули ощутимо раньше времени. Так что проект грозит перейти в режим ожидания схождения потоков… — он одернул себя и замолчал. — В общем, у меня есть время.