Он кивнул, давая понять, что услышал. И то, что она сказала, и то, что она имела в виду. Сердце снова билось быстро и неровно, надежда, которую он старательно хоронил в себе последний месяц, конвульсивно дрыгала всеми частями тела, как просыпающийся зомби.

Нелл перешла на другие темы. Говорила о погоде, политике и рекомендовала ему фильм, который будут показывать вечером по одному из центральных каналов. Он поддерживал разговор. Сначала через силу, потом — почти не напрягаясь. Против воли мысленно проваливаясь в чужие воспоминания, которые жили в его голове. О том, как они порой болтали, завтракая вместе во время расследований. Не хватало только Берта и его несмешных шуток. От воспоминаний в груди что-то болезненно заныло, хотя Маркус был уверен, что Рантор избавила его от этих сантиментов.

В конце внезапного второго завтрака Нелл предложила помочь с мытьем посуды, но он отказался. Прежде чем уйти, она спросила, нет ли у него вопросов или пожеланий. Маркусу до боли хотелось узнать, что с Линой, но он промолчал, не желая лишний раз демонстрировать привязанность к ней и к ребенку. То, что Нелл относится к нему как к человеку, еще не значит, что все остальные относятся так же. И давать им в руки средство манипуляции Маркус не хотел.

Лучше он придумает, как успешно манипулировать ими, чтобы наконец вырваться отсюда.

Глава 15

За его спиной клацнул замок, и дверь почти бесшумно отворилась. Маркус не шевельнулся, как будто не услышал этого. Он продолжал сидеть на небольшом диванчике лицом к аквариуму с крошечными рыбками и читать.

— Добрый вечер, — поприветствовал вошедший Антуан. Дверь за ним так же бесшумно затворилась, снова клацнул замок.

— У вас там какое-то расписание? — поинтересовался Маркус, не поворачиваясь и не отрываясь от книги. — Вы приходите строго по очереди.

— Да, — не стал отпираться Антуан, проходя и садясь на стул за крохотным обеденным столом без приглашения. — У нас расписание.

— Надеюсь, ты пришел сказать мне что-нибудь приятное, — предположил Маркус, все-таки откладывая книгу.

— Едва ли я пришел сказать тебе то, на что ты рассчитываешь, но, возможно, новость все равно покажется тебе хорошей.

Маркус очень постарался сохранить невозмутимый вид. После того визита Нелл он изменил свое поведение, стал сотрудничать, надеясь, что это поможет обрести свободу. Две недели он послушно проходил психологические тесты, интервью, обсуждал различные этические задачки, прислушиваясь к своей человеческой половине и стараясь угодить тем, кто за ним наблюдал. Его самого тошнило от такого поведения, но он очень хотел выбраться отсюда.

Но, похоже, никто не торопился отпускать его. Антуан по-прежнему смотрел на него так, как смотрят через микроскоп на причудливый одноклеточный организм.

— Зачем вы вообще приходите? — вырвался у Маркуса вопрос, и тон прозвучал довольно едко. — Чего вы от меня хотите?

— Ты имеешь право на общение с другими живыми людьми. Полная изоляция от мира может свести тебя с ума.

— Как трогательно, — процедил Маркус, снова не сдержавшись. — Что еще мне положено? Может, пришлете мне проститутку за хорошее поведение? Я ведь был паинькой последние две недели. Если Донован добровольно вызовется на эту роль, то я тоже возражать не стану. Или ее фантазии на мой счет ограничиваются совместными завтраками?

— Ты зря пытаешься меня разозлить, — спокойно заметил Антуан. — Решение по тебе пока не принято. Ты все еще можешь отправиться в гораздо менее приятное место.

— Какая разница? Тюрьма есть тюрьма. Опыты есть опыты. У Рантор, конечно, исследования были менее приятные, но сути это не меняет.

— Меняет. Мы пытаемся тебе помочь.

— Помочь? Как именно? Держа меня в изоляции?

— Мы ищем способ подавить в тебе хамелеона, вернуть твою человечность.

Маркус сощурился, чувствуя, как гнев разрастается внутри, но все еще пытаясь сдерживать его. Если он сорвется, две недели притворства пойдут насмарку.

— Другими словами, вы ищете способ меня уничтожить. Часть меня, во всяком случае. Хотите вернуть того, кому принадлежит это лицо? — он ткнул в самого себя указательным пальцем. — Того, другого. Кем я был когда-то.

— Мы хотим быть уверены, что не выпустим отсюда чудовище. И мне плевать, что думает по этому поводу твоя нечеловеческая половина. Если в ее понимании это уничтожение, пусть так оно и будет. Но я предпочитаю называть это помощью. Ты ведь пытался сделать с Линой то же самое с помощью ритуала.

— Не то же самое, — возразил Маркус машинально. — Ритуал стабилизировал бы ее в том состоянии, в котором она была создана. Я не пытался уничтожить хамелеона в ней. Я пытался остановить его доминирование, чтобы она осталась собой.

— И ради этого ты готов был принести Нелл в жертву? На что вообще ты рассчитывал? Если Лина не остановила бы тебя, вас обоих бы убили, едва открылась бы дверь ритуального зала.

Маркус почувствовал неприятный укол внутри. Возможно, это была совесть его человеческой половины. Или стыд. Что бы это ни было, это заставило его снова взять в руки книгу, бессмысленно перелистывая страницы, только чтобы не смотреть на Антуана.