— Госпожа Донован…

— Я отвечаю за его безопасность, а выволочь его силой мы не сможем. Не теряйте времени. Дайте оружие и ключ и поторопитесь. Это приказ.

Они переглянулись, после чего тот, что был постарше, протянул мне свой пистолет и магнитную карточку-ключ. После чего оба выбежали обратно в коридор, в котором продолжала завывать сирена. Дверь за ними захлопнулась, клацнув замком.

Я смотрела на нее, не веря в то, что действительно осталась. Время от времени я веду себя как полная дура, хотя вообще-то привыкла считать себя умной.

И словно в подтверждение этой мысли у самого моего уха прозвучал тихий вкрадчивый комментарий:

— Это было глупо, Нелл. Очень глупо.

Глава 16 (2)

Я инстинктивно отшатнулась, торопливо оборачиваясь. Только секунду спустя, когда он удивленно дернул бровью, поняла, что еще и пистолет на него наставила. Пистолет я опустила, но все равно на всякий случай сделала еще шаг назад. Я ведь даже не услышала, как он встал и приблизился ко мне: завывающая сирена оглушала.

— И какого черта ты тут осталась? — раздраженно спросил Маркус, разглядывая меня как нечто диковинное.

— Оно придет сюда, — попыталась объяснить я, хотя это едва ли могло служить оправданием моих действий. — Когда остальные покинут хранилище, оно придет сюда, к нам.

— Почему? — в его взгляде промелькнуло хорошо знакомое любопытство. За год совместной работы я видела его не раз. Все же Маркус Фрост был следователем, разбирался в загадках нашего мира и значительную часть жизни только и делал, что задавал вопросы.

— Его привлекает человеческий запах. Думаю, оно голодно.

— Что это вообще?

Я была рада видеть, что его безучастность куда-то исчезла, но сейчас он так сильно напоминал настоящего Маркуса, что это было почти больно.

— Помнишь то расследование в лесах на границе со Свободными землями Темных?

— Какое именно? Я там был раз десять с разными расследованиями.

Наши взгляды встретились. Я удивленно приподняла брови, он недовольно нахмурился и огрызнулся:

 — Ну, он был, но ты же меня прекрасно поняла.

Сирена все еще продолжала выть, действуя на нервы, а главное — мешая прислушиваться. Если бы не этот визг, можно было бы понять, есть ли кто-то в воздуховоде, проходящем мимо его камеры. Он приковывал мой взгляд, и мне все казалось, что там уже кто-то шуршит.

— То лесное чудовище, что нападало на животных, а потом начало лакомиться людьми. Мы еще потом выяснили, что оно пару веков спало, но его случайно пробудили темные во время одного из ритуалов.

— Помню, — кивнул Маркус, тоже приглядываясь и прислушиваясь. Он уже нашел глазами решетку вентиляции и теперь, кажется, пытался понять, откуда и куда идут сами воздушные пути. — И что, этот тоже поедает внутренние органы?

— Нет, только пьет кровь. Оно беззубое, но у него две пары верхних конечности. Одна пара похожа на наши руки, а вторая, поменьше, как два острых жала. Обычно оно хватает жертву, протыкает ее этой второй парой «рук» и через раны высасывает кровь.

Рассказывая это, я сама не заметила, как шагнула к нему ближе, словно ища защиты.

— Какая прелесть, — усмехнулся Маркус. — Где вы только такое находите?

— Конкретно это выползло из глубин старой подземной пещеры, которая открылась после обвала. Меня интересует другое: почему мы такую гадость тащим к себе, а не уничтожаем на месте?

— Потому что мы теперь не столько карательный орган, сколько исследовательская организация, — по губам Маркуса скользнула улыбка, и это снова выглядело так знакомо, что вывод, к которому я пришла всего пару минут назад уже не казался мне таким правильным. — И оно найдет нас по запаху?

Визгливая сирена внезапно оборвалась, и следом погас свет. На несколько секунд все погрузилось в кромешную тьму. Настолько непроницаемую, что я вцепилась в руку Маркуса только для того, чтобы точно знать, что он все еще здесь. Через пару мгновений включилось аварийное питание, свет снова зажегся, но теперь он был очень тусклым, экономным. Но зато сирена снова не включилась.

— Да, — наконец ответила я, отпуская его. — Когда мы останемся единственными людьми здесь, а это наверняка произошло примерно только что, оно найдет нас очень быстро. Зря ты отказался уходить.

Теперь, когда ненавистная сирена не била по барабанным перепонкам, казалось, что вокруг слишком тихо. В этой тишине мне почудился далекий металлический скрежет, а потом я едва не подпрыгнула на месте, когда где-то далеко раздались сначала выстрелы, а потом крики.

Меня обдало холодом. Мы ведь здесь практически в западне. Завтрак, поданный в номер. Мой взгляд снова метнулся к решетке вентиляции. Насколько прочно она держится? Возможно, недостаточно, ведь как-то существо проникло в эти тесные лабиринты, тянущиеся под потолком? Мне показалось, что по ним к нам постепенно приближается ритмичное постукивание.