Маркус, видимо, тоже это услышал.

— Вот как раз сейчас я передумал, — пробормотал он. — Идем-ка отсюда.

— Наконец-то, — вырвалось у меня, но в следующее мгновение я снова испуганно отпрянула, когда он потянулся к моей руке.

— Дай мне пистолет, — велел Маркус, когда я отшатнулась. — Нелл, я служил в армии… То есть, он служил в армии, а у меня все его навыки. Я лучше знаю, что с ним делать.

Это было логично, но перспектива оказаться безоружной в одном подвале с двумя монстрами меня совершенно не прельщала. Я знала, как стрелять, пришлось однажды пройти инструктаж на одном из расследований, а потом я даже какое-то время упражнялась в тире у безопасников. И хотя я давно забросила тренировки, я знала, что делать с пистолетом.

У Маркуса вырвался приглушенное раздраженное рычание. Он махнул рукой, смиряясь с тем, что оружие ему не достанется.

— Тогда хотя бы ключ. Не дури, тебе нужна будет свободная рука! И давай быстрее!

Он едва заметно качнул головой, указывая на воздуховод, по которому к нам теперь уже явно кто-то приближался. Мне оставалось только вложить магнитную карточку в руку Маркуса.

Он схватил ее и тут же кинулся к двери. Привычно клацнул замок, дверь распахнулась, и Маркус выбежал в коридор. Я следовала прямо за ним, но, как оказалось, недостаточно быстро.

Маркус успел проскочить порог, а я — нет.

Мерзкая человекоподобная тварь преградила мне путь, приземлившись прямо за спиной Маркуса. Я охнула и замерла, зажав себе рот рукой. Я знала, что существо особенно хорошо реагирует на звук и движение. В такой близости сразу к двум человеческим особям оно не могло сразу понять по запаху, в какой стороне цель. Зрение у него было слабым из-за долгой жизни в пещерах, оно полностью игнорировало неподвижные объекты.

***

Маркус услышал шум у себя за спиной и обернулся. Первое, что он увидел, — это полные ужаса глаза Нелл, но смотрела она не на него. Он опустил взгляд ниже и увидел существо, сидевшее на корточках между ними, старательно втягивая плоским носом воздух, и готовое в любой момент разжаться как пружина и кинуться на жертву. Чуть ниже плеч, в области грудной клетки, у него действительно торчали еще две «конечности», похожие на вылезшие наружу длинные острые ребра. Они едва заметно шевелились, готовые в любой момент сомкнуться и проткнуть насквозь чужую плоть.

Маркус снова перевел взгляд на Нелл: та стояла неподвижно, зажав рот рукой и едва заметно дрожа. Рука с пистолетом попыталась подняться вверх, но существо тут же среагировало на движение, и Нелл снова замерла. Ее рука так дрожала, что даже будь у нее возможность прицелится, она едва ли попадет.

Это был его шанс. Нелл не двинется с места и не заговорит, даже если он сейчас попытается удрать. А если двинется, то тварь бросится на нее. Даже если Нелл успеет вскинуть руку и выстрелить, она не попадет. А если и попадет, ранение едва ли окажется смертельным. В общем, какое-то время ей будет не до него. Служба безопасности прибудет сюда только через пару минут. У него есть магнитный ключ и достаточно времени, чтобы скрыться. Ведь какое-то время они будут слишком заняты поимкой этой твари, что даст ему время уйти.

Нелл посмотрела на него с надеждой и мольбой, как будто безмолвно просила сделать что-нибудь. Ей не простоять так до прихода подмоги. Да и рано или поздно тварь бросится на нее, когда определится с направлением.

Просил же дать пистолет ему! Глупая самонадеянная девчонка! Они с Линой действительно одинаковые… Но он уже влип, пытаясь спасти Лину. И Антуан дал понять, что его уничтожение теперь даже не вопрос, а просто дело времени.

Маркус сделал шаг назад, потом еще один. Очень тихо, чтобы существо его не услышало. Ужас в глазах Нелл сменился сначала удивлением, а потом отчаянием. Она поняла, что он задумал. Поняла, и в ее глазах мелькнуло разочарование. Наивная дурочка, она все еще верила в то, что где-то в глубине души он оставался прежним. Не потому ли она не ушла, когда могла это сделать?

Она не ушла, когда могла это сделать. Эта мысль заставила его замереть и перестать отступать назад по коридору. Она осталась сразу после того, как вслух констатировала, что в нем нет ничего от того человека, которого она знала.

Маркус перевел взгляд на кровожадную тварь между ними. Существо пришло в движение, как будто готовилось к прыжку. Прежде чем осознать свои действия, Маркус громко свистнул. Этот звук заставил тварь замереть и обернуться к нему. Видимо, она решила, что все-таки ошиблась с направлением.

Маркус сделал еще несколько шагов назад, пару раз громко хлопнув в ладоши, вновь привлекая к себе внимание. Теперь существо повернулось к нему всем корпусом.

— Да, детка, вот так, — крикнул Маркус и развел руки в стороны в приглашающем жесте. — Иди к папочке.

Между ним и тварью было уже метра три коридора. Три метра, которые она преодолела одним молниеносным прыжком. И только обостренные реакции хамелеона позволили Маркусу вовремя свести руки и схватить существо за голову. Ярость, сжигавшая его изнутри со вчерашнего дня, наконец нашла выход: одно быстрое движение, тошнотворный хруст костей — и существо обмякло в его руках с неестественно вывернутой шеей.

Только тогда он почувствовал одурманивающую боль. Опустив глаза вниз, Маркус увидел два острых «ребра», вошедших в его грудь с двух сторон до самого основания. Между его собственными ребрами. С трудом вытащив их из себя, он откинул мертвое тело в сторону и снова посмотрел вниз: кровь хлынула из него рекой, грудь горела, как в огне, и он был почти уверен в том, что проткнуты и разорваны легкие. Ноги подкосились, и он упал на колени. Подняв взгляд на шокированную Нелл, он хотел что-то съязвить, но вместо слов изо рта тоже вырвалась кровь, после чего мир погрузился во тьму.