Авелонцев война не волновала вовсе, слишком далека она была от них, одна только Ленкара, по сути, и ждала вестей из Эштара, а их по-прежнему не было. Ей оставалось только посидеть в пустой мрачной комнате, всхлипнуть и уйти, чтобы как-то найти в себе силы и принять свой будущий, теперь уже неизбежный, брак с адмиралом из Сворта по имени Кэрол Леклот.

С тяжелым сердцем она зашла к своей сестре, по привычке открыв дверь без стука, и застала младшую в объятьях того самого графа.

– Простите.

Опуская глаза, Ленкара хотела тут же закрыть дверь, но граф заговорил.

– Не уходите, Ваше Высочество, - попросил он.

Ленкара взглянула не него и только теперь поняла, что граф смотрит на нее с явной мольбой. Олин Ливель был высоким молодым мужчиной с каштановыми волосами и благородным лицом. Он действительно сидел на тахте и обнимал ее сестру, только вот Вивьен тихо плакала, уткнувшись ему в грудь.

Ленкара только вздохнула. Она хорошо знала, как трудно порой унять слезы Вив. Ее сестра могла плакать часами, смолкать, а потом снова начинать ревет в голос. Разумеется, у нее были причины для слез, но граф явно уже устал и совсем не знал, что ему делать.

– Сестренка, - прошептала Ленкара, коснувшись плеча сестры.

Та всхлипнула, отпустила своего возлюбленного и обняла сестру, уткнувшись носом ей в живот.

– Лека, ну как так? Почему ты с ней поговорила, а я нет?!

И тут Вивьен заголосила, как самая маленькая девочка. Ленкара вздохнув, погладила сестру по голове.

– Так уж вышло, Вив.

Ленкара думала, что граф, явно уставший уже, просто сбежит, но нет, он встал на ноги, поправил измятый костюм и остался в комнате, не скрывая своего беспокойства.

«Все же он ее действительно любит», - заключила Ленкара, следя за взглядом мужчины.

– Я хотела предложить тебе немного унять твою печаль, - сказала она сестре. – Помнишь, мама говорила, что новые места могут вылечить раненое сердце?

Заинтересованная Вивьен сразу отстранилась и посмотрела на сестру. Стоило ей вытереть слезы, и милое личико снова расцвело, и никакие красные глаза не могли это испортить.

– Ты поедешь со мной в замок Лирю, к милорду Леклоту? Летом, говорят, в тех местах нет снега.

Вивьен закивала.

– Тогда собирайся, поедем завтра же.

Ленкара улыбнулась, поцеловала сестру в лоб и отступила к графу.

– Я могу с вами поговорить наедине? – спросила она.

Олин кивнул. Они дружно взглянули на Вивьен, вскочившую с места.

– Мне ведь можно пойти собирать вещи, правда? – спросила она, изображая спешный поклон.

– Конечно, дорогая сестра.

Младшая принцесса тут же скрылась в соседней комнате, а Ленкара, подхватив графа под руку, подошла к окну.

– Вивьен рассказала мне, что вы, граф, позволяете себе некоторые вольности, - начала она строго.

Олин звучно сглотнул и спешно заговорил.

– Ваше Высочество, я…

Ленкара остановила его жестом, отпуская, и, глядя в синее небо над горными склонами, заговорила сама:

– Моя сестра очень неугомонна, и я не удивлюсь, если именно она будет подбивать вас на глупости, граф.

Олин, успевший мысленно себя похоронить, с интересом посмотрел на Ленкару, а та, не глядя на него, продолжала:

– Я прошу вас быть благоразумным. Вы действительно любите мою сестру, это видно, и она действительно любит вас, но жизнь страшна и непредсказуема, потому обещайте мне, что не скомпрометируете ее?

Ленкара обернулась. Ее синие глаза были на удивление холодными и расчетливыми, как у ее отца. Графу показалось, что перед ним не просто наследница, а уже королева, внушительная и уверенная. Он невольно опустил голову, не смея смотреть в глаза собеседницы.

– Даю слова рода Левель, - проговорил он, приложив руку к груди, - но я не посмел бы… простите, я вообще не должен был…

– Моя сестра - это моя сестра, - ласково сказала Ленкара и тут же сменила тему: - У вас есть возможность отправиться в Сворт вместе с нами, дорогой граф?

Олин Ливель вздрогнул, коротко посмотрел на Ленкару и снова кивнул.

– Тогда прошу вас сопровождать нас, думаю, отцу будет спокойней, если мы будем под вашей защитой.
– Она коснулась плеча графа и мягко добавила: - Не бойтесь, я друг своей сестре, а значит, я друг вам до тех пор, пока вы ее друг.

Она улыбнулась и тихо вышла, и тут же застыла, увидев в коридоре Икара.