— Почитай что, крохи остались, если на весь мир пересчитать.

— Не отвлекаемся! — спохватился Лейн. — Живоглот, а что Кедар приказал Бору?

— Не зна-аю…

— Верно! — Лейн сморщился от досады. — Ты же в это время в лесу был! Постой, а Эрлин что-нибудь приказывал?

— Да-а…

— И что он хочет?! — теряя терпение, рыкнула Дилла.

— Ево-у хо-учет, — котоящер снова ткнулся в плечо Лейна.

— Ублюдок! — взревела Дилла и тут же задохнулась от режущей боли в спине. — Ох, проклятье…

Её выгнуло. Под лопатки словно вонзилось по ножу.

Глава 22. Дверь из леса

"Или утону, или выплыву".

Английская пословица

Это оказалось так просто! Кедар отбросил перо. На листе пергамента ровными рядами выстроились буквы и цифры — ключ к шифру Хофгана эр Роуда. Теперь можно прочитать все его дневники, а потом… Впрочем, зачем тратить время на то, что уже никогда не пригодится? Ведь главное найдено.

Кедар удовлетворенно улыбнулся. Интуиция его не подвела: те рыжие уродцы и в самом деле очень важны. Любой из них. Где же Бор? Неужели не справился с заданием? Темнеет, а у него срок до полуночи. Конечно, не исключена вероятность, что его убили, а Лейн с Диллой сбежали на Дороги, прихватив живой трофей. Если так, это тяжкий удар. Но для Проклятого леса финал в любом случае будет один.

Кедар коснулся перстнем с адским рубином фитиля свечи. Возник яркий, бездымный язычок пламени. Полезная безделушка. Жаль, что силы в ней маловато. Впрочем, лесной пожар начинается от одной искры. Главное, раздуть пламя.

Кедар отпер потайной ящик стола и достал просмоленную веревочку с одним узлом на конце. Когда-то узлов было три — буря, шторм и ураган. Шторм разметал отряды Облачных всадников, летевших на подмогу к Хофгану эр Роуду. Ураган уничтожил его дом и армию. Осталась буря. Её хватит, чтобы превратить Проклятый лес в пекло.

— Я докажу тебе, — прошептал Кедар. — Докажу, что боги тоже горят.

На этот раз голос в его голове промолчал. То-то же! Кедар позвонил в серебряный колокольчик.

— Командор Клед эр Стейн ещё во дворце?

— Да, мой господин.

Секретарь держал наготове стило, кончик которого заметно подрагивал.

"Они все нервничают, — подумал Кедар. — Три года — слишком малый срок, чтобы забыть кошмар войны. И вот теперь в Дробуле снова творится чертовщина. Ничего, эта битва станет последней".

— Пригласи его ко мне через полчаса.

Брать ли с собой Эрлина? Пожалуй, вреда не будет. Пусть лишний раз убедится, что магия не всесильна.

Кедар отодвинул потайную панель в стене, согнувшись, прошел по коридору с низким сводом. В этой темнице ему однажды довелось провести пару бесконечных дней. Владеть ключом от нее — особая радость. Кедар отпер массивную дверь.

— Ну что же, Эрлин, надеюсь, ты…

Он замолчал, всматриваясь в смутно белеющее в глубине комнаты лицо сына. Эрлин сидел на корточках, тяжело дыша и прижимая к груди левую руку. В сырой темноте пахло раскаленным песком пустыни.

— Ты… колдовал?!

***

Лейн закатал рукава.

— Постарайся не шевелиться.

— Тебе хорошо говорить! — Дилла стояла на четвереньках, выгнув спину и вцепившись когтями в лесную подстилку. — Мне кажется, я трескаюсь! Уж лучше бы чесалось!

— На тебя не угодишь. — Лейн расшнуровал разрезы на её куртке и рубашке. — Хорошо, что одежду не сменила… Ой, какие они милые! Как у летучей мышки.

Дилла вывернула шею, разглядывая проросшие детские крылышки, и взвыла не хуже нежити.

— Когда они вырастут?!

— Такими темпами, пожалуй, через несколько дней. — Лейн бережно расправил влажные перепонки, натянутые между тонкими косточками. — Если хочешь быстрее, пожуй листья с Древа жизни. Судя по Живоглоту, это помогает.

— Хочешь, чтобы я великаншей стала?!

Лейн в преувеличенном ужасе округлил глаза.

— Ни в коем случае! Совет отменяется. Слушай, они такие хрупкие! Их надо чем-то прикрыть.

Дилла мотнула головой в сторону зеленого узла Бора.

— Вон даже подходящий кусок шёлка имеется.

— Эй, не трогайте! — гоблин нервно заелозил ногами. — Лучше лекарство возьмите. Оно у меня тут, в кошельке.

— Как щедро с твоей стороны! — рыкнула Дилла.

— А кто сказал, что это бесплатно? — парировал Бор. — Отработаешь как-нибудь.