Брат…

– Так всё это время ты успешно притворялся? Вы с Зейдом были заодно?

От его пронзительного взгляда во мне что-то дрогнуло, и резко захотелось вообще закрыть рот.

– Ты не знаешь, о чём говоришь. Я не врал, когда признавался в своих чувствах к тебе, Огонёк, - покачал головой, а потом сцепил зубы, как от боли.
– Не смогу объяснить тебе всего — это будет слишком долго, да и бессмысленно. Просто пойми, что мы оба хотели мести за отца, и этим воспользовались, взяв нас в оборот.

– Совет?

Он кивнул, прислоняясь к стене напротив, и теперь не отрываясь смотрел в мои глаза.

– Сначала я об этом не подозревал, живя с уверенностью, что Зейд знает, как лучше — он всегда казался мне мудрым, - рассмеялся Шейнар.
– А на самом деле всё это время его жажда расправы с проклятым императором была такой же сильной, как и моя…

Слышать о том, как кто-то так нелестно отзывается о мужчине, которого ты полюбила, оказалось неприятно, но всё же мы не на увеселительной прогулке были, чтобы выбирать выражения.

– Как давно вы знали обо мне?
– вот, что действительно волновало, и хоть было больно за отца и других, стоило обстоятельно всё выслушать, а уже потом сделать свои выводы.

– Я не знал. Меня не вмешивали — брат в последнее время всё чаще начал упоминать, что скоро в наших руках появится оружие против Варрта.

– Выходит, наша встреча на островах — не случайность, - протянула, некстати возрождая в памяти этот роковой момент, согревший моё продрогшее тело, но в то же время было паршиво от мысли, что всё заранее было подстроено.

Шейнар втянул воздух, и с силой сжал челюсти, правда, никак не выказал лишних эмоций.

– Я думаю иначе. Когда мне приказали за тобой следить, я не представлял, что они собираются использовать именно тебя — простую девчонку, пусть и дочь Верховного судьи, да только чем больше о тебе узнавал, тем больше понимал.

– И что же понял? Что я и правда стану отличным оружием?
– горечи сдержать не удалось, да и оборотень не сумел усмирить свои чувства.

– Не смей так о себе, Огонёк!
– рыкнул он.
– Ты назвала меня другом, а среди нас такими словами не разбрасываются! Ещё в тот момент, когда я начал слежку за тобой, узнал тебя настоящую. Узнал, что у тебя очень доброе сердце, - тут я нервно хохотнула, но он словно не заметил.
– И после того, как ты попросила за меня перед императором, я понял, что совершил ошибку с этим колье.

– Тоже по приказу демонов?

Он дёрнулся вперёд, будто желая оказаться рядом и утешить, но цепи не дали.

– Прости. Я на самом деле никогда не хотел причинить тебе вреда… Ты не заслужила такой участи!

– Но тысячи невинных людей там на площади, тем более, такого не заслужили, - констатировала я.

На это Шейнар ничего не ответил, да и мы оба понимали, что любые его слова будут звучать бессмысленным оправданием. Посидели немного в тишине, каждый думая о своём, хотя лично мои мысли всё сильнее путались, походя на клубок проводов, и мне никак не удавалось потянуть за нужный, чтобы разобраться. В тоге спросила:

– Если бы ты привёл меня к демону, что бы со мной было? Ничего хорошего, я так понимаю?

– Твоё пламя. Это как-то связано с твоим пламенем… Это всё, что нам с Зейдом было положено знать, - сказал он, вновь заставив задуматься, а потом вдруг ошарашил.
– Кстати, тот твой жених вроде как жив.

А вот тут я по-настоящему начала приходить в себя.

– Что?

– Да, Огонёк. Императора никогда не волновали чувства других, вот и тебя он решил не ставить в известность — ведь контролировать тех, кто слабее всегда проще, верно? Тем более, если вы делите постель.

Нет, он не мог от меня такое скрыть! Почему? Почему не рассказал, не объяснил? Он ведь знал, как я себя за это съедала.

Неужели я для него и правда ничего не значу?

Неужели все его поступки не имели под собой ничего, кроме выгоды?..

Даже если на минуту в это поверить, нельзя сейчас позволять обидам завладеть сердцем — надо попытаться хоть что-то понять. Хоть что-нибудь, иначе можно окончательно сойти с ума, а я уже была к этому близка.

– Огонёк?

Пламя, значит… Чего хотят добиться демоны с моей помощью? И почему меня хотели выманить именно в эту ночь?

– Почему сегодня, Шейнар?
– я подняла голову, вновь наталкиваясь на его задумчивый взгляд.
– Дело ведь не в празднике? Даже я понимаю, что это было просто для отвлечения.

Казалось, прошла целая вечность, пока он подбирал слова, а когда наконец-то собрался, я не захотела верить.

– Сегодня проклятье окончательно должно завладеть сердцем императора, - ответил Шейнар.
– К рассвету это произойдёт — так я слышал. Возможно, он уже мёртв.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я поднялась. Ноги тряслись от напряжения, только это сейчас вообще не имело значения — меня переполняла ярость и тонны горечи, готовых вылиться наружу.