Нас ненадолго оставили, стоило Высшему взмахнуть рукой, и когда он шагнул ко мне, я едва устояла на месте, испытывая сразу всё — от нервозности и лёгкой паники, до жажды снова почувствовать его губы.

– Ты прекрасна, Ами, - сглотнув, признал он, а потом вздохнул, пытаясь совладать с собой.
– Как я уже сказал, мне жаль, что со свадьбой получилось именно так, - повторил зачем-то, и, не дав мне возмутиться, добавил: - Поэтому прими.

Он выудил из недр наряда кольцо, блеснувшее чёрным камнем на золотом ободке, и в первый миг я растерялась.

– Не бойся, это просто кольцо — никто не будет больше запирать твою магию. Я просто хочу… нет, прошу его взять, как символ моей тебе благодарности и извинений за то, через что заставил пройти. А ещё в этот праздник мужчина обязательно дарит что-то своей женщине. Примешь?

В голове царил такой сумбур, что я даже слов подобрать не могла, но всё же собралась и протянула руку, позволив нацепить на себя очередное украшение. Если в нём и скрывался магический сюрприз, я рассудила, что так тому и быть — мне будто нужно было, чтобы хоть кто-то остановил от ошибки, которую я собиралась совершить. Но ничего не произошло. Кольцо и правда оказалось обычным символом чужих чувств, а Варрт поцеловал мои пальцы и крепко сжал их в своей руке, выводя меня из покоев.

– Идём? Праздник обещает быть зрелищным.

В этом я уже не сомневалась.

Шум и звуки праздника вторглись в сознание, едва мы оказались на главной площади, выйдя из авто, в котором всю дорогу лично я пребывала в состоянии сжатой пружины. Не знаю насчёт Варрта, всё так же держащего меня за руку, но мне было настолько не по себе, что даже внимание Шейнара уже ничего не решало.

– Держись рядом, - на ухо нашёптывал Высший по мере нашего приближения.
– Что-то должно произойти, я уверен.

На это я только кивала, наслаждаясь теплом его тела, сама ощущая, что зябну, как на лёгком морозе. Мне совсем не по душе было это состояние, как и тревожные предчувствия, в то время, пока радостный народ бродил по улицам, ни о чём не подозревая. Разве они не заслужили спокойной жизни?

– Отвечаешь за неё головой, - тем временем произнёс Варрт, когда мобиль притормозил, и я заставила себя встрепенуться.

Оборотень кивнул, становясь невидимым, как его, предпочитающий и вовсе не показываться брат, и мы выбрались наружу. Вся столица пестрела разноцветными огнями — их блеск было видно отовсюду, так же как и встречающихся на каждом шагу горожан в лисьих масках. Если честно, это было самую малость жутковато, хотя я больше боялась предстоящей встречи с самым настоящим демоном. Папа, только дождись меня…

– Вишенка, ты меня пугаешь своим молчанием, - заметил Высший, поправляя свою полумаску, под которой вполне можно было узнать Его Величество.
– Не бойся, я же рядом.

– Сам виноват. Так долго держал меня взаперти, что я отвыкла от толпы, - пожаловалась, заставив его глаза улыбнуться.

– Обманщица, - уличил меня, и в первый миг я даже решила, будто все мои планы раскрылись.
– Я знаю, как ты не любишь скопление людей. С чем это, кстати, связано?

Фух…

– Не самые приятные воспоминания. Может, когда-нибудь я и захочу рассказать, но этот вечер явно не подходит для такого.

– Заинтриговала, - протянул он так, словно действительно собирался посвятить время и выслушать всё обо мне.

Любопытно, Варрт сам-то верит в то, что это возможно? Лично я просто не могла думать о будущем без горечи, всё сильнее наполняющей меня, и от мерзкого чувства было никак не избавиться.

– Купить тебе что-нибудь?
– спросил, ведя меня вдоль торговых палаток с разными угощениями и сувенирами.

Что интересно, никто не пытался нам помешать, будто это и не император шёл, а обычный господин. Но стоило мне обратить внимание на лица людей, и я поняла, что ошиблась — они все с обожанием смотрели своего Повелителя, просто делали это исподволь.

С одной стороны, я могла понять их чувства. Ная лишь немного слышала от своего мужа о достижениях Варрта и о том, что он сделал для своего народа, будучи ещё молодым. Когда ещё мог поспорить с Советом, многое поменялось с его руки, включая отношение к женщинам, и наверняка ещё очень многое могло бы измениться, не завладей им это проклятье.

Есть ли ещё время всё исправить или уже поздно?

– Вишенка?

– О, леденцы, - заметила я целый прилавок впереди, и сама потащила мужчину за руку, отвлекая нас обоих от грядущего.

Аромат жжёного сахара мгновенно вернул меня в детство, когда мы с родителями прогуливались по ярмарочным рядам, и я не могла устоять перед этими красивыми фигурками разнообразных животных.

– Хочешь их?

Торговец почтенно поклонился, предлагая выбирать, а мой взгляд вдруг прикипел к двум драконам, будто сплетённым воедино. Чем больше смотрела на них, тем больше думала о брюнете из сна, и только прикосновение горячих пальцев к руке заставило вынырнуть из этого странного тумана.