— Ты же Смертник, да? — Клаус кивнул. — Территорию разведывали? От орды Порождений увести сможешь? — Тень не выказывал никаких эмоций в связи с встречей с Первым, он сразу попытался извлечь из этого пользу.

— Тебя бы с радостью им оставил. — Клаус, что удивительно, смотрел на Тень с уважением. — Впрочем, я здесь именно за этим. Мы получили весточку от Свободных, что Герой находится в Пустых землях. Стальные приняли решение помочь герою. Против Восставшего мы мало что сможем, но мы способны расчистить путь. Здесь неподалёку армия Стальных, всего пол дня пути. Мы пошумим, устроим бойню, а затем уйдём.

— Что думаешь? — Тень ждал моего решения. Впрочем, его ждал весь отряд.

— Пойдём с ними, если все Порождения сейчас стягиваются к армии Стальных, то нам стоит дождаться начала битвы, а затем тихо уйти в сторону.

— Ты вновь забываешь про то, что твоими врагами являются не только тупые твари, но и часть людей.

— За это можете не беспокоиться. — Вмешался Клаус. — Здесь только Стальные. В крепости осталась треть личного состава и пришлые. Ни один воин из тех, кто пришёл к нам за последние два года, не был взят на эту битву.

— Тогда поддерживаю.

— А если нас попытается убить один из Стальных? — Вопросительно приподнял бровь Нитир. — Никому здесь не кажется, что было бы слишком оптимистично надеяться на то, что в их рядах нет ни единого предателя?

— Если уж не верить и Стальным, долгое время хранящим покой этого мира, то тогда нельзя верить вообще никому. — Как ни странно, но эта фраза была произнесена Тенью, а не кем-либо ещё. Удивительно. — Тогда только вешаться.

— Будем действовать по обстоятельствам, сначала надо уйти от орды безумных тварей. — Поставил точку Антор.

— К слову, Ингвар, почему ты заметил Порождений на таком большом расстоянии, а армия прошла мимо тебя? — Спросил я мага, уже когда мы со всей возможной скоростью неслись в направлении армии Стальных. Судя по ощущениям, прошло уже много времени, мы уже довольно близко.

— Сканирующее поле имеет свойство пластичности. Если грубо, то это можно представить как определённый объём воды, который я могу разливать в разные сосуды, придавая, тем самым, воде разную форму. Когда я обнаружил Порождений, я свернул поле в узкий луч. Я не мог заметить Стальных, поскольку смотрел в другую сторону. А потом я вновь вернулся к окружности и расстояние обнаружения значительно уменьшилось.

— Не знал, что ты такое можешь.

— Не мог. Пластичность появилась лишь в Пустых землях. Я здесь значительно сильнее, чем был, и это очень странно, это нельзя объяснить известными магическими законами. Впрочем, даже несмотря на это, покинув Пустые земли, я вздохну с облегчением. — Я слегка притормозил, поравнявшись с Тенью, который скакал последним.

— Объяснишь?

— Ты про магию Ингвара? Мог бы, но не сейчас. Мы уже прибыли.

Тень оказался прав. Мы приблизились к походному лагерю Стальных. Он выглядел внушительно. Повсюду сновали воины в массивных доспехах. Крепкие парни с серьёзными лицами и эмблемой Стальных на одной из частей доспехов. Череп, расколотый топором и объятый пламенем. Победа над смертью и очищение пламенем. Символично. Нас даже не стали останавливать, убедившись лишь в личности Клауса. Мы спешились и наших зверей мгновенно увели в стойла. Из отряда сопровождения с нами остался только Клаус, настаивающий на том, что мы должны представиться коменданту крепости. Этот человек, по сути, был Стальным королём, хотя такого титула не существовало, а в числе его подданных были лишь воины.

— Я нашёл их. — Сказал Клаус, войдя в один из шатров. Он ничем не отличался от остальных, даже таблички никакой не было, разве что размером был побольше. Впрочем, если эта армия действительно состоит только из Стальных, то местоположение коменданта все знают и без таблички. — И наша затея увенчалась успехом.

— Спасибо. Приветствую вас. — Слегка поклонился человек, сидящий за столом и рассматривающий огромную карту Пустых земель. Он был в такой же броне, что и все остальные. Очень бледное лицо, след старой болезни, красные глаза и белые волосы. Шрам на лбу и отсутствующая мочка на левом ухе. Если бы я не знал, что передо мной комендант, я бы не смог выделить его среди остальной армии. — Рад, что вы смогли успешно пройти через земли Свободных. Я Рейган, комендант Стальной крепости.

— Рад приветствовать. — Я пожал протянутую руку Рейгана. — Спасибо вам за помощь.

— Пока рано благодарить. Клаус?

— Около пятидесяти тысяч тварей.

— А нас всего десять. Пятикратное превосходство. Очень плохо.

— С другой стороны, мы можем утверждать, что Восставший отправил против нас все доступные силы и путь для Героя свободен.

— Ещё не свободен, но скоро будет. Заметил что-то необычное?

— Да, кое-что было. Во главе этой орды идёт огромный бронированный монстр, на котором сидит человек. Сначала мне показалось, что это один из Бессмертных, через артефакт было сложно разглядеть детали, но этот человек тоже являлся Порождением. Я в этом уверен, он мёртв и существует лишь за счёт магии Восставшего. Он был одет в доспехи с одним символом. — Когда Клаус описал символ и доспех, Антор неожиданно заскрипел зубами.

— Ты уверен в правдивости своих слов? — Клаус кивнул. — Это один из моих братьев. Тот, за убийство которого я был осуждён.

— Я слышал эту историю. Так ты Антор Амбер, первый из Двенадцати, преступник и братоубийца. — В глазах Рейгана мелькнуло осознание. — Значит ты его не убивал, его унесли Порождения. Интересно было бы узнать, зачем.

— Всё дело в качестве исходного материала. — Вмешался Тень. Рейгану уже явно сообщили о произошедшем у Свободных, а потому о личности Тени комендант знал и косился на него с некоторым недоумением. Что, мол, такой человек делает подле Героя, и как я это только терплю. Неприязни я не заметил, что было несколько странно. — Двенадцать- одни из сильнейших воинов в мире. А Восставшему нужен материал для работы. Чем лучше сражался человек при жизни, тем сильнее будет после смерти. Учитывая изменения, сейчас он должен быть крайне опасен. Такой воин стоит затраченных сил. Один такой стоит тысячи обычных тварей.