Вдруг, по мнению тёмных эльфов Тхаэля, Вейдайри пригрела змею на груди?

— Я и хочу узнать как и по чьему приказу, — оскалилась эльфийка, — Не скажешь сама, — дознаватель злорадно ухмыльнулась, — Арчи заставит рассказать.

Арчи на это заявление самодовольно выпятил грудь и раздулся от важности.

Орк. Арчи — орк на службе тёмных эльфов.

Только сейчас до меня дошло, что за чудище составило нам компанию в пыточной дроу. И легче мне от этого не стало. Совсем.

— Я верно служу принцессе, — пыталась придать голосу твёрдости, но тщетно, — У меня нет причин желать ей смерти. Спросите лучше у её благоверного.

Звонкий удар.

Щека горела, в голове слышался звон. Эльфийка огрела меня так, что едва не вышибла дух.

— А известно ли тебе, человек, — раздражённо процедила дознаватель, — Что муж Её Высочества тоже отравлен?

Разумеется этого я не знала. И теперь у меня не осталось предположений, кто осмелился пойти на такое чудовищное преступление.

— Откуда же мне знать? — глухо просипела, сглатывая ядовитую горечь, — Меня заперли в клетке, держат в неведении и я, очевидно не имею к этому отношения.

Кожу щеки обжег ещё один удар.

— Проверим, — эльфийка жестом поманила орка, — Давай-ка развяжем человечке язык, Арчи.

Взмах рукой и потоки воздуха сковали движения.

Орк оскалился, продемонстрировал пеньки гнилых зубов, а затем как пёс обнюхал меня. Рука палача сомкнулась на моей шее и сдавила.

Я захрипела.

— Кому ты служишь? — повторила вопрос дознаватель, — Подумай, прежде чем отвечать. Я не упоминала? Наш Арчи такой затейник! Любит снимать кожу тонкими лоскутами, выкручивать суставы, а иногда я разрешаю ему выдавливать глаза. Зачем человечке глаза, если нам пригодится только говорящий правду язык? Итак, человечка, кому ты служишь?

— П-п-принцес-с-с-е, — прохрипела я в ужасе.

Перспектива открывалась жуткая. И я охотно верила дознавателю и её Арчи.

Вот только, что мне делать? Быстро придумать легенду, сказать, что я шпионка, взвалить вину на себя? Так по крайней мере мучить не станут — просто казнят.

Надо же как моё хрупкое спокойствие разлетелось прахом, едва несчастье случилось с Вейдайри. Раз — и я одна из первых под подозрением, вплетена в опасные королевские интриги.

Внезапно раздался стук.

Снаружи тарабанили в тяжёлую дверь пыточной и гулкий звук разносился эхом по всему помещению.

Воздушные тиски разжались, Арчи тоже ослабил хватку. Минута подышать.

Взмахом руки дознаватель открыла засовы и на пороге показалась целитель Триссна.

— Приказ, — отчеканила лекарь, протянув дознавателю лист бумаги, — Заменить человечке пытку на допрос под зельем правды.

Моя мучительница развернула бумагу, пробежала глазами и недовольно поморщилась:

— Тратить драгоценный запас зелья на человека?!

— Зелья у нас достаточно, — отрезала Триссна, — Твой Арчи бывает несдержан. Эльф выживет, человечка — нет. Желаешь ослушаться приказа?

Дознаватель фыркнула, посмотрела на меня с презрением, но всё же нехотя подчинилась.

Спали оковы.

Бледную и дрожащую меня взяли под руки, — гораздо любезнее, чем до этого, надо сказать, — и повели прочь из пыточной подальше от жуткого Арчи.

Зелье правды опасно лишь для тех, кто лжёт. Мне скрывать было нечего.

Глава 17

Зелье правды — штука коварная. Пока допрашиваемый не лжёт, боли не чувствует, но едва с его губ сорвётся слово обмана — гортань начнёт нестерпимо жечь. Сначала сносно, затем боль будет нарастать, а в конце концов станет так худо, будто в глотку льют раскаленное железо.

Под зельем или нет допросами занималась королевский дознаватель. Потому её светлый лик со шрамом на пол лица снова оказался передо мной.

За спиной эльфийки в этот раз стоял не орк по имени Арчи, а целительница Триссна и допрос проводили в просторном кабинете, а не в жутких казиматах.

Кажется, жизнь налаживалась.

На вопросы дознавателя я отвечала играючи. Рассказала о службе, поклялась в верности, осветила наши с принцессой взаимоотношения, даже упомянула её благосклонность в виде маленьких подарков и, наконец, подробно расписала свои действия на королевском пиру.

Зелье, ожидаемо, молчало.

— Когда ты была в покоях Её Высочества в последний раз? — дроуша со шрамом хмурилась: человечка не оправдала гнусных подозрений.

— Примерно три недели назад, — отчеканила я, — А в рабочем кабинете — сразу по прибытию с делегацией светлых.