Гордей привёл остальных на полянку, где они встретились ночью.

— И зачем мы сюда пришли? — спросила Стася, когда он остановился за кромкой деревьев и сбросил рюкзак на землю.

— Проверим-ка кое-что. — Гордей достал свой металлоискатель. — В прошлый раз она нас к монетам привела.

Видимо, речь шла о Нике, хотя Гордей на неё даже не глянул. Но все тут же побросали свой скарб и разбрелись по полянке.

— Вам не кажется, что здесь как-то натоптано? — Ника, единственная из всех, не решалась выйти на открытое место. Она так и стояла у брошенных рюкзаков и рассматривала примятую сухую траву и листья.

— Ну, мы же ночью сюда приходили, — отозвался Гордей, сосредоточенно глядя под ноги.

Но следов было слишком много. Куда больше, чем оставила их маленькая компания.

— А ещё я ночью видела большое животное. Как в прошлый раз.

— Это, наверное, нижегородская чупакабра, — пробормотал Гордей, водя металлоискателем над землёй. — Ты что, про неё не слышала?

— Нет, — ответила Ника. Чего только земля нижегородская ни порождала, но чупакабра — это, пожалуй, слишком. Для их похода уж точно.

— Так-то она тут давно водится. Я думал, ты знаешь. Ты же типа умная и всё такое. А может, это мутант из чернореченской промзоны. Говорят, их там полно, даже огромный забор вроде хотели простроить. Вроде даже построили. Нашёл! — Гордей поднял что-то с земли, но не стал никому показывать, а быстренько убрал во внутренний карман.

— Эй! Это моё! — раздался откуда-то звонкий обиженный голос Стаси. — Я первая увидела!

— Да иди ты… — голос Жени сорвался на гортанный крик.

На краю полянки сцепились Женя и Стася. Казалось бы, Женя почти на голову выше и точно сильнее, но хрупкая Стася, если её сильно разозлить, и сама могла превратиться в фурию. Что теперь и произошло. Ника почему-то не торопилась разнимать девчонок. Потихоньку шла к месту, где они с криками выдирали друг у друга пряди волос, плавно летящие на землю, кусали друг друга за руки, царапали лица, пихались и пинались.

— Девочки, ну прекратите, — лениво произнесла Ника, встав рядом. Жаль, смартфон в рюкзаке остался, а то можно было бы снять отличное видео.

Наконец Стася как-то сумела повались Женю на землю, села сверху и стала, широко, с размаху наносить удары по лицу соперницы.

— Эй, всё, хватит. — Подошедший Гордей перехватил Стасину руку, потом просто взял её в охапку и снял с Жени. — Чего ты ерепенишься? Испортишь всё. Тихо!

Стася, затянувшая было нытьё о монете, которую увидела первой, замолчала.

— И где монета? — спросил Гордей.

— У неё! — Стася ткнула рукой в Женю.

— Давай сюда! — приказал Гордей, встав рядом с сидевшей на земле помятой Женей.

— Ещё чего, — яростно прошипела Женя, глядя на него снизу вверх.

— Я тебе сейчас шею сверну. — Гордей сжал огромный кулак прямо перед исцарапанным лицом Жени.

— Подавись. — Женя бросила монету на землю, Стася рванулась было к ней, но Гордей быстро наступил на денежку ногой.

— Я её заберу.

— Это почему? — Стася по привычке капризно надула губки, что вкупе с торчащими во все стороны волосами и грязным лицом с кровоподтёками смотрелось нелепо.

— Потому, — передразнил её Гордей, наклонился, поднял монету и убрал в карман. Даже не показал, из-за чего возникла ссора.

— Дать вам зелёнку? — спросила Ника, когда Гордей снова стал водить над землёй металлоискателем.

— Да иди ты! — Женя вскочила и побежала за деревья.

— Давай. — Стася пошла за Никой к рюкзакам.

Ника сначала помогла Стасе промыть ссадины, потом обработала их зелёнкой. В это время вернулась Женя. Тоже причёсанная и спокойная. Стала рыться в своём рюкзаке, причём села так, чтоб остальным не было видно, чем она занималась.

— Наверное, тоже что-то нашла, — прошептала Стася, таращась на Женину спину. — Пойдём, посмотрим?

— Да ладно тебе. — Ника даже всплеснула руками, когда её подруга, не обращая ни на что внимания, беспардонно обошла Женю и заглянула в её рюкзак.

— Крысишь? — громко спросила Стася, за что получила указание отправиться в увлекательное путешествие в долину русского мата.

В начавшейся далее свалке Ника разобрала только Женино «Это моё!».

Шумно вздохнув, Ника взяла свой рюкзак, оставила перекись и зелёнку на видном месте и решила-таки осмотреть полянку.

Но Гордей уже успел всё обследовать. Встретившись с ним на краю полянки, Ника только молча кивнула в сторону, где между деревьями снова катались по земле Стася и Женя. Но Гордей так же молча отмахнулся.

Ника побродила между деревьями, нашла пару белых грибов. Убрала их в рюкзак. Пока копошилась, сделала шаг назад и задней стороной бедра больно наткнулась на тонкий высокий пень. С досады от резкой боли, что вызвала слезу, чуть не пнула по гнилому пню.

Но замерла, увидев, как прямо внутри пня что-то блеснуло. Ника наклонилась к обломку дерева сверху и сквозь воду, собравшуюся в глубокой прогнившей яме, рассмотрела нечто сверкающее. Сунула руку в расщелину, стала скрести ногтями мягкую крошащуюся древесину. Нащупала что-то маленькое, твёрдое и колючее. Кое-как вытащила наружу. Протёрла. На ладони лежал перстень белого золота с большим прозрачным камнем.