…Так что Эрик не стал будить Ханку, и вернулся к разбору почты. Среди прочего, там находился ежедневный анализ статистики упоминания и цитирования Эрика Лафита на сетевых ресурсах. И вот сюрприз: числа оказались на порядок больше, чем днем ранее: будто персонаж попал в какой-то информационный бум, этакую медиа турбулентность. Любой журналист при таких обстоятельствах начинает искать причину. В октябре был понятный отголосок бума, связанный с участием Эрика в скандальной стартовой пресс-конференции 7-го комитета ООН. На графиках упоминания и цитирования возник пик. Затем второй пик — когда на телеконференции экипаж Алкйоны представил следующую книгу Лафита: «Покидая муравейник: разум и звезды». После публику отвлекли другие новости, и оба пика ожидаемо сгладились. Конец ноября и начало декабря прошли при обычном уровне популярности. Но вчера оба графики взлетели выше, чем когда-либо.

Естественной реакцией Эрика было запустить сетевого бота с задачей поиска и выдачи первичных источников вчерашней аномалии. Через минуту бот создал подборку, где на весьма спекулятивные тексты были наложены КАК БЫ подтверждающие фото:

— Эрик и Ханка в своем самом нечеловеческом варианте (с сине-зеленой кожей, широко раскрытыми глазами, и четко видимым вертикальным зрачком).

— Эрик и боотмейстер Юлиан Зайз – тот самый, который 10 лет назад, еще до появления объекта Каимитиро, предсказал форму звездолетов джамблей.

— Эрик и поп-идолица Чоэ Трэй — 5 лет назад на презентации рэп-клипа «Жабы жаждут звезд» (с которого началась раскрутка темы глумления над человечностью)

— Эрик в студии Infernollam с книгой «Галактика, как жемчужная ферма» (в которой он предсказал появление объекта Чубакка – супер-звездолета джамблей).

— Эрик на фото с разворота книги «Покидая муравейник: разум и звезды» на стоп-кадре эпизода телеконференции с экипажем Алкйоны. Первоисточниками оказались несколько сетевых форумов, специализирующихся на конспирологии довольно мутного толка (с репутацией гнезд городских сумасшедших). Респектабельные сетевые издания редко перепечатывают материалы оттуда… Но вчера реализовался именно такой редкий случай. Заголовки жгли адски: …В чем цель раскрутки книги-пасквиля на нашу цивилизацию? …Кому выгодно убеждать мир в ничтожестве человеческой расы? …Какое зло скрывается за марионеточной фигурой Эрика Лафита?

Эрик, изрядно удивленный, стал перебирать в уме возможные причины такой очевидно заказной и очень недешевой PR-кампании по нагону хейта. Объективно оценивая свою значимость в большой политике, как весьма малую, он терялся в догадках. Нагон хейта такой, будто он оппозиционный кандидат в президенты Франции или взбунтовавшийся директор Центробанка Евросоюза. А ведь это лишь начало — значит, к концу недели его очерненный образ в медиа затмит Торквемаду, Джека Потрошителя, и всех нацистских преступников. Тогда ему можно будет приписать приготовление к любому мыслимому преступление против человечества – и, как минимум, треть публики поверит в это…

…Неслышно подошла Ханка, обняла его сзади, положила подбородок к нему на плечо, глянула на несколько открытых картинок, разбросанных по экрану, и увидела себя.

— Ого! Жуть из эпоса оборотней! Кто это меня подловил в такой момент?

— Фиг знает… — буркнул Эрик, протянул руку назад и ласково пощекотал ее бок, — …По сумме признаков похоже, что кто-то решил сделать из меня Дарта Вейдера, а ты очень фотогенична для косвенного подтверждения моей злодейской сущности.

— А зачем кому-то делать из тебя Дарта Вейдера? — спросила она.

— Вопрос на олимпийскую медаль, — отозвался он, — наверное, на днях прояснится, а мы переждем это говенное цунами, на всякий случай в акватории фудотрона. Как раз сюда прилетает Лола чтобы сделать репортаж про фудотрон.

— Wow!!! — радостно завопила Ханка, — Когда?

— В 6 утра на Сан-Томе.

— Wow! Слушай: что если познакомить Лолу и Рори Файншвайна? Он, вроде, ее фанат с одной стороны. И ей, вроде, нравятся крупные мужчины с другой стороны.

— Ну… — Эрику задумался, — …Не слишком ли он крупный и похожий на огра?

— Но Рори ведь похож на хорошего огра, вроде Шрека! – возразила она.

— Ладно, почему бы нет, — согласился Эрик, подумав, что в ближайшие дни соседство с авторитетной фигурой из Snegov-club весьма желательно с точки зрения безопасности. Неизвестно, кто заказчики хейтовой PR-кампании и что у них в мозгах. Может, какая-нибудь фракция Imago Dei, чудом пережившая разгром в пиксельной войне год назад. Следовательно (решил Эрик) осторожность в эти дни вполне уместна.

…

Примерно 10 часами позже старый аэробус компании TAP взлетел с полосы аэропорта Умберто, и развернулся на зюйд-зюйд ост. Лола Ву устроилась у окна по левому борту (позже будет ясно, почему). А пока аэробус пересекал угол Пиренейского полуострова, приближаясь к горловине Гибралтара, она занялась изобретением предисловия к циклу репортажей об Эквинейском (экваториально-гвинейском) фудотроне. Хотя цикл только прикрытие для главного задания – он должен будет выглядеть убедительно. Тут можно иронизировать о мутации в XXI веке ремесла рыцарей пера и бумаги до его смешения с ремеслом рыцарей плаща и кинжала (с освоением соответствующего сленга). Впрочем, всему свое время. Итак: Лола включила субноутбук и начала творить в стиле, который предназначался для «взрослого» обозрения Euro-Twin Weekly Flash.

…Угол Гвинейского залива носит название Жопа Африки, и на то есть две причины. Первая — визуальная. Сверху он реально напоминает 1000-километровую жопу. Малые заливы Бенин и Биафра — правая и левая половинки этой жопы, разделенные наносным мысом дельты реки Нигер. Вторая — историческая. На протяжении 300 лет тут был первичный центр работорговли. Затем узел нелегальный торговли оружием и аксессуарами для терроризма. Затем зона сепаратистских войн. 4-я война за независимость Биафры от Нигерии завершилась, как надеются политики, компромиссным признанием, и сейчас тут плюс-минус мирно. Почему правительство Нигерии частично признала Биафру, хотя с 1960-х отказывалось даже обсуждать автономию этого пятачка в дельте Нигера? Поговаривают, что к судьбе Биафры причастен Snegov-club: сообщество аргонавтов-биопанков с хабом на островах Агбуонфа, тянущихся цепочкой на 700 километров от берега залива Биафра. Якобы эти аргонавты сделали нигерийцам предложение, от которого нельзя отказаться, поскольку альтернативой было (по слухам) нечто вроде 10 Казней Египетских из Библии. По иной версии, компромисс получился потому, что очередной элите Нигерии (взявшей власть в результате выборов, похожих на путч) требовалась ресурсная поддержка и нейтралитет соседей. Тут Snegov-club сыграл как proxy для хуррамитского режима Ливии, эмирата Умм-эль-Кювайн, и трансафриканского бизнес-пула, построенного Оуэном Гилбеном. Так или иначе: Snegov-club там авторитетен и даже представлен в МАГОГ — ассоциации малых стран Гвинейского залива, противостоящей нигерийской гегемонии. У клуба нет своей территории: из упомянутых островов Агбуонфа средние принадлежат Сан-Томе и Принсипи, а крайние — Экваториальной Гвинее, но клуб контролирует подводный мир. Это ключевой момент, поскольку вся экономика стран Гвинейского залива упирается в морскую добычу (прежде всего нефти и газа на шельфе) и морской трафик. Теперь еще фудотроны: гигантские фермы, морские экосистемы с искусственным освещением, где основа пищевой цепочки – десятки миллионов тонн сине-зеленых водорослей в день… …Вот мы и добрались до фудотронов (главного бизнеса Snegov-club), о которых будет много репортажей в этом цикле. Но если упомянут контроль над подводным миром, то следует открыть страшную политическую тайну: ни одна из стран Жопы Африки (даже Нигерия) не обладает дееспособным военно-морским флотом. Тогда как фудотроны и с восточной стороны Африки (между Сейшелами и Мадагаскаром) и тут, обслуживаются тяжелыми транспортными армоцементными субмаринами. Могут ли такие субмарины переделываться в боевую конфигурацию – вопрос риторический. Так что Snegov-club в Гвинейском регионе обладает неявной превосходящей силой на море…