…Ближе к поверхности это было почти незаметно, однако на глубине 100 футов свет за изгородью становился ярче доходящего солнечного. А внизу, ближе к краю изгороди от солнечных лучей почти ничего не оставалось и там будто горело иное тусклое солнце.

— А вот наш клиент, — сообщил Рори, показывая вниз и вправо, — голубой марлин массой полтонны, если на глаз. Девочка, кстати. Мальчики у них меньше.

— Очаровательная девочка… — иронично отреагировала Лола, глядя на огромную рыбу с копьевидным носом. Это крупное стремительное существо, гоняясь за добычей, просто влетело в изгородь и застряло. Теперь бессистемные движения усугубляли проблему.

— Скорость плюс охотничий азарт иногда опасны, — прокомментировал Рори, аккуратно направляя сумбаржу к застрявшему марлину, — ситуация типовая, так что…

Не договаривая, он пробежал пальцами по боковому сегменту пульта, где размещалось управление четырьмя внешними лапами-манипуляторами. Наверное, не будь ситуация типовой, пришлось бы долго возиться с ручным управлением. Но тут уже существовала стандартная процедура. Одна лапа потянула край продырявленной сети вбок, а другая, схватив огромную рыбу за хвост, потянула назад. От энергичного движения хвоста, 80-тонная сумбаржа даже слегка вздрогнула, а затем захват манипулятора разжался и уже освобожденная девочка-марлин метнулась в сторону, почти мгновенно пропав из поля зрения.

— Даже «мерси» не сказала, — изобразил Рори обиженный тон. А сверху по изгороди уже спускались два робота-арахноида с рулоном сетки, чтобы заделать пробоину.

— Сюрреалистическое место! – оценила Лола, у которой разбегались глаза от мелькания множества поблескивающих рыбок за иллюминатором.

— Это разве сюр? — тут Рори обаятельно улыбнулся (ему неплохо удавалось, несмотря на экстерьер огра), — До реального сюра еще два шага. Ты готова?

— Еще бы! — подтвердила она, на всякий случай, приготовившись к экстриму.

Но произошло лишь спокойное всплытие, и Рори пригласил ее подняться на площадку-крышу рубки. Кажется, что могло оказаться сюрреалистического вокруг? Но уже через минуту Лола поняла. Дело не в том, что местные ребята, островитяне Принсипи ловили рыбу с лодок обычными большими сачками. Такое Лола уже видела раньше, по другую сторону Африки, на Мадагаскаро-сейшельсклом фудотроне. И дельфины там были, как здесь. Но дело в других существах. Сначала показалось, что это какая-то порода мелких морских львов, и лишь когда парочка таких существ ловко и нахально вскарабкалась на площадку, стало видно сходство с гигантскими бразильскими выдрами. Конечно, это не могли быть собственно бразильские выдры – они эндемики бассейна Амазонки. Речные волки — как их иногда называют из-за стайного поведения и из-за кажущегося размера. Именно кажущегося — ведь бразильская выдра лишь по длине похожа на волка, а ее вес вдвое меньше, поскольку это существо тонкое и изящное.

— Но тут не может быть бразильских выдр! – вслух произнесла Лола.

— И что? Летающих пингвинов вообще не может быть, а вот… — тут Рори выразительно посмотрел на небо, откуда как падающий осенний лист, пикировал увесистый пингвин. Конечно, не такой большой, как императорские пингвины, но точно крупнее гуся. Еще секунда и он шлепнулся перепончатыми лапами на площадку сумбаржи.

— Вот же хрень… — спонтанно отреагировала Лола

— …Хотя, — уточнил Рори, — это скорее гигантский пуффин чем средний пингвин.

— Но ведь обычный пуффин меньше чайки!

— То обычный, а это модифицированный. Теперь самое время поехать в детский сад.

— Стоп! Ты сказал: детский сад?

— Да, я сказал: детский сад. У нас появились пассажиры, которым надо именно туда.

…

Идти в надводном положении в компании трех странных пассажиров оказалось слегка тревожно, зато весело. Кто держал в квартире одновременно двух кошек и попугая, тот поймет сразу. Кто не держал – может посмотреть какой-нибудь любительский ролик об этом. Для полноты картины надо умножить на коэффициент размера. Одно дело – когда кошка весом 5 кило хочет на ручки, и другое дело — когда существо весом 20 кило…

…Этот легкий зоопсихологический экстрим длился менее часа, а затем они прибыли в очередное странное место. По началу у Лолы возникла ассоциация с бунгало-отелем в мальдивском стиле: отмель вдалеке от берега и легкие свайные мостики с маленькими домиками-комнатами. Немного позже ее сменила иная ассоциация: с фантастическим трамвайным полигоном, где рельсовые пути, образующие огромные петли маршрутов, установленных на сваях между будто бы игрушечными вокзалами. Когда же сумбаржа причалила к дебаркадеру, совмещенному с одним из вокзалов, Лола исчерпала ресурсы ассоциаций. Между тем, псевдо-пингвин (или гигантский пуффин) перелетел на крышу медленно движущегося трамвая, а выдры соскользнули с площадки и сразу нырнули.

— Даже «мерси» не сказали, — констатировал Рори второй раз за сегодняшний день.

— Почему детский сад выглядит так… Э-э… — Лола запнулась, — …Так не по-детски?

— Ну… — Рори развел своими лапами, — …Просто: какие дети такой и сад.

…

Дети тут оказались такие, что Лола позже цензурировала отснятый видеоматериал (во избежание шока у зрителей) и долго изобретала подходящие комментарии к тому, что осталось. Хотя, встречались очень милые моменты. Например, детеныши дельфинов и касаток тут дружили — и у Лолы почему-то возникла уверенность, что даже во взрослом состоянии их дружба сохранится. Но вот сцены с участием человеческих (или огрских) детенышей, легко игравших со всеми видами морской фауны — оставляли двойственное впечатление. Когда у человеческого (нет, все-таки огрского) младенца лет двух от роду хорошо заметны плавательные перепонки между пальцами, и еще когда этот младенец, подражая детенышу выдры, ловит под водой рыбу и сразу пожирает, это как-то…