— Доброе утро, — Бернард пытался быть бодрее, чем себя чувствовал. Эдвин провел с ним в одной комнате достаточно времени, чтобы это понимать. — Вам тоже следует переодеться.

— Зачем? — не понял молодой маг. — Вы отлично себя чувствуете. Сходите на мероприятие, подпишете договор, пообщаетесь со всеми. Зашли и вышли.

— Тут… обстоятельства… — с непривычными эмоциями сказал Бернард.

«Это что, стеснение?», — удивился Эдвин.

— Обстоятельства, — повторил он за помощником посла.

— В виду этих самых обстоятельств у нашего посольства… кхм… из двух человек… кхм…

Маг встал, взял кружку со столика, создал из воздуха воду, немного поболтал ее внутри, и вылил прямо в окно.

«Будем считать, что она чистая», — успокоил себя он.

Не обращая внимания на громкие ругательства, которые из окна доносились, он еще раз наполнил кружку и передал помощнику посла.

— Что-то вы слишком раскашлялись.

Под взглядом всех присутствующих он прошел обратно к окну и прикрыл створки. Ругательства стали приглушенными, но все еще были слышны.

Бернард послушно выпил всю воду, и обратил внимание на слуг.

— А вы почему перестали работать?

Те вновь засуетились, принялись наперебой спорить о лучшем выборе одежды, а помощник посла продолжил свою мысль.

— Нас осталось двое на все посольство. К сожалению остальные либо умерли, либо до сих пор не пришли в себя. Если честно, я верю магам жизни. Если не найдут противоядие, то мы можем лишь поддерживать их еще некоторое время. А затем они умрут.

— Двое звучит как в два раза больше, чем требуется для подписи документов и присутствия на церемонии, — все еще не понимал Эдвин.

— Я теперь посол. И если я получил небольшое повышение, то вы, из-за трагических событий, временно перепрыгнули требование в десятки лет безупречной службы. И всего остального. Требований очень много. И теперь вы официальный помощник посла империи.

— Ага, — протянул Эдвин. — Эмм… спасибо?

— Поздравляю, — сарказм из одного этого слова можно было черпать ложками. — От вас потребуется только ваше присутствие и подпись под документами. Это же не станет проблемой?

— Нет.

Подписывать документы молодой маг умел, и этот выпад в свой адрес заметил. Эти колкости он записал в хорошие новости. Раз начинается сарказм, значит Бернард действительно приходит в себя.

— Тогда от вас потребуется изучить предварительный договор.

Помощник посла, а для Эдвина он мысленно всегда останется помощником, а не послом, передал ему папку с несколькими десятками листов.

— Тщательно изучите, запомните основные моменты.

И Эдвин нырнул в дивную глубину межгосударственных договоров. Оказалось, они с империей делили очень много всего. Казалось бы, проходит граница по воде: ну прочерти на карте линию ровно посередине между берегом и островами, и не мучайся. Оказалось, что нет. Миграция рыб, чтоб ее, и места их обитания. Вот эти несколько мест обитания они и пытались разделить так, чтобы было выгодно всем, но и себя не обидеть. Также указывались квоты и пошлины на различные товары, и, самое главное, условия союза.

В глубине душе Эдвин даже порадовался, что они не вносят никаких изменений, и не ведут переговоры. Просто переподписать его заново, по сути продлить, и внести несколько заранее оговоренных условий намного проще. Будь тут еще и споры, Эдвин заглянул в договор, из-за водораздела по линии обитания океанической трески…

«Ладно, что там еще», — вернулся он к монотонному перечислению требований и обязанностей союзников.

В целом, он должен был признать, условия были очень даже неплохими. Треску в спорных водах больше добывала империя. Торговля шла в обе стороны, но северное королевство полностью зависело от них больше. Насколько он помнил из курса академии, империя себя может прокормить без проблем. А вот у севера с продовольствием могут быть вопросы. Один-два неурожая, и даже маги земли не помогут спастись от затягивания поясов. К обеду он запомнил все.

— Не думал, что империя будет делить какую-то рыбу, — сказал он, возвращая документы Бернарду.

— Какая-то рыба это не только пропитание для северной части, но и рычаг давления на острова, — возразил Бернард. В комнате уже никого не было, и они могли говорить свободно. — Сложно думать о войне с империей, когда у тебя в королевстве может голод из-за нее разразиться. Мы не даем им добывать рыбу, но продаем зерно взамен.

— Политика, — скривился Эдвин.

— Вам может не быть дела до политики, а она все равно будет оказывать влияние на вашу жизнь.

За последние дни события сами находили Эдвина. Это заметил не он один, и поэтому Бернард строго настрого запретил ему отходить от себя. Сам же помощник посла из комнаты не выходил, и молодой маг был вынужден торчать в четырех стенах вместе с ним. Сначала было скучно, а потом Эдвин вспомнил о своем поменявшемся отношении к скуке, открыл подаренную графом Вернером книгу, которая оказалось вполне себе учебником, и погрузился в чтение.

После обеда, когда они доели остатки своей еды, и вернулись к голоданию, пришли слуги с одеждой для Эдвина. Молодой маг как раз мучительно вспоминал карту с ареалом обитания той самой загадочной трески, и пытался понять, будут ли они там проплывать по пути в империю. Или проходить?