И даже если все парни не плохие, я не собираюсь подписываться на то, чтобы выяснять это.

Пролетело несколько часов, и мы сидим за столом, передавая друг другу тарелки с едой — хватило бы накормить целую армию. Мама — кулинарный волшебник, и я, к счастью, унаследовала ее талант. Ну, может быть, не совсем к счастью, а скорее по принуждению. В детстве родители заставляли меня один раз в неделю готовить ужин для всей семьи. Не всегда получалось идеально. Бывало, что родители с трудом проглатывали мои творения. Но, в конечном счете, это научило меня быть самостоятельной, и я обязательно передам эту традицию своей дочери.

— Айла, милая, ты заглядывала в сувенирный магазин в кампусе? — спрашивает папа, кивая в сторону плюшевого волка, сидящего на стуле рядом с ней. — Может быть, там купила талисман команды?

— Нет, — отвечает Айла, запихивая в рот вилку с картофельным пюре, не дожидаясь, пока оно доберется до желудка. — Мамин красивый друг Кэм подарил его. Он придет в гости как-нибудь, и проверит, как я забочусь о нем.

— Кэм? — его взгляд обращается ко мне. — Кэм, который Кэм Харди?

Я проглатываю кусок начинки и хватаюсь за стакан воды, запивая.

— Эм, да… так, забавная история…

— Айла и Эдди стояли в коридоре, ожидая тебя после игры. Айла была не в духе, и Кэм, заметив это, подарил ей игрушку, когда выходил из раздевалки, — быстро говорит мама, будто пытаясь скрыть правду. — Очень милый парень этот ваш Кэм.

— Правда? — бормочет папа, не отрывая от меня взгляда. — Почему Айла сказала, что вы друзья?

— Ей три года. Она, наверное, думает, что нам действительно нравится, когда чертова тетя Глэдис приезжает в гости, а это точно не так.

— Мама сказала плохое слово. — Айла тычет в меня пальцем. — Положи четвертак в мою копилку, мамочка.

— Ти… да, да, сейчас, — я улыбаюсь.

— Подожди, — глаза Айлы расширяются. — Тебе не нравится, когда тетя Глэдис приезжает и ночует здесь? Но, мамочка, от нее вкусно пахнет, — ее маленький носик морщится. — Ну, почти. И она дает мне печенье.

— Я шутила. Мы любим, когда она приезжает. Это здорово. Действительно, очень здорово.

Я быстро киваю, меняя тему разговора на занятия по балету, чтобы она забыла о тете Глэдис. Она любит повторять то, что ей говорить не положено. Тетя Глэдис была бы в восторге от этой истории.

Как только Айла рассказывает обо всем, что происходит на занятиях по танцам, и о новой пачке, она просит разрешения пойти в комнату.

— Значит, вы с Кэмом Харди не друзья, да? — спрашивает папа, как только Айла уходит. — Потому что, Эдди, он плейбой. Действительно плейбой.

— Расслабься, папа, — я встаю, собирая грязные тарелки. — Это просто плюшевая игрушка. Он не предлагал быть ее отцом или что-то в этом роде. Он не пытается стать моим парнем. Он просто шел мимо и хотел быть милым. С твоей внучкой.

— Я бы позволила ему стать моим папочкой, — мама свистит, ее щеки краснеют, как только слова вылетают изо рта. — Извини… я шучу, — она краснеет. — Это было неуместно.

— Ты чертовски права, Дженни, — хмыкает папа. — Такие, как он, не имеют морали. Все, о чем он думает, — это НХЛ. Вот и все. Ах да, еще добавить пару штрихов на свой любовный счет.

— Давай поспорим, — говорю я, пожимая плечами, — хотя уверена, что все это правда, разве не это стремление у многих игроков, папа? Попасть в НХЛ? Разве это не была твоя цель в свое время?

Клянусь, один из его глаз дергается от злости, как у кошки, загнанной в угол.

— Это плохо, когда речь идет о свиданиях с моей дочерью, черт возьми! — он тычет в меня пальцем, словно обвиняя в преступлении. — Он ничем не лучше, чем был Ник. Разве ты не усвоила урок с этими… с этими… идиотами?!

— О чем ты вообще говоришь, папа?! Мы не встречаемся! — я развожу руки в стороны. — Боже, чего ты так боишься? Айла просто упомянула чертову плюшевую игрушку, которую ей подарил этот человек. И все!

— Я боюсь, что ты окажешься в той же ситуации, что и раньше! — он бьет кулаком по столу, звук удара оглушает, а его слова пронзают насквозь. — Хочешь еще одного ребенка от очередного эгоистичного придурка-хоккеиста? Хочешь, Эддисон?

— Что с тобой, Баррен? — шипит мама. — Она не встречается, не видится и не спит с этим парнем! Ты ведешь себя как сумасшедший, и, честно говоря, перегибаешь палку.

— Он не подошел к ней и Айле из доброты душевной, Дженни. Он не такой уж хороший парень, поверь, — говорит он, останавливаясь у двери, словно готовясь к бою. — Он увидел Эддисон и заметил красивое лицо. Подарок Айле был просто способом притвориться, что он заботится о ней, чтобы увеличить шансы воспользоваться ситуацией. Вот и все.