— Ну дык что… — невнятно ответил магу сухой невысокий старик. — Один лук на деревню, и за тот платим… рыбу нельзя… с поля отдаем почти все…

Ситуация выглядела не очень. По законам империи вся живность считалась собственностью графа или барона, который и владел землей. Охотиться имел право только он и егеря, которые снабжали мясом его кухню. Крестьяне могли купить у владельца земли право на охоту, о чем и сказал старик про «один лук». И все бы ничего, но этот закон уже давно считался устаревшим, а его соблюдение было чем-то вроде… плохих манер. То есть за соблюдение не накажут, но смотреть будут косо. Очевидно, что предыдущий владелец доил эту землю и людей по полной программе. У Эдвина баронство было одно единственное, и ему этот путь был противен.

— Значит так. Как там тебя?

— Митар, господин барон.

Эдвин ненадолго задумался. Прямо сейчас все отменять без предварительного разговора с управляющим он не хотел. Сначала надо немного войти в курс дел, изучить что и как работает, и только потом причинять людям добро силой.

— Еду я вам оставлю, не дело это. И законы пора менять…

Полностью убирать налоги нельзя, но и вот так душить он не собирался.

— Не переживай, и людям передай, — дал ему наставление Эдвин. — Баронство у меня одно, обирать я вас не стану. Наоборот, в моих же интересах, чтобы вы жили сыто.

Староста вскочил, глубоко ему поклонился, но молодой маг чувствовал его сомнение.

— Разберусь с управляющим и отправлю к вам человека. Пока же знай — ближайшую неделю можете и зверя бить, и рыбачить. Как бы ни случалось, вам в любом случае польза будет. Я к вам лекаря отправлял, много больных?

— Два, — ответил староста. — У меня внук заболел, да Гур от пришлого получил, да так, что руку сломал.

— Вылечим, это не проблема… пришлого? Что за пришлый моих людей калечит?

— Дак это… отряд тут проходил пару дней как. Небольшой, на конях, все с оружием. А Гур как раз дрова нес, не успел с пути уйти, вот его и сбили в сторону, даже не остановились.

Эдвин задумался. Это могли быть наемники, решившие попытать удачу в лесах эльфов. На отряд воинов, которые направлялись в столицу баронства для найма они тоже могли быть похожи. В принципе в этих местах отряд воинов это не самое редкое зрелище, но конкретно по поводу этих у него было плохое предчувствие. С нападения прошло достаточно времени, чтобы Мартин узнал о неудаче и сумел нанять новых людей. А значит, может быть как и засада впереди, так и неожиданное нападение… нет, не потянут. У него магов больше, чем у них воинов. Не станут они устраивать засаду или нападать ночью. Следует ждать другого. И надеяться, что не за ним они пришли.

— Где этот Гур сейчас? — Эдвин решил выяснить про этих наемников, или кем там они были, все. Сколько человек, какое оружие, как выглядели…

Пострадавшего он нашел быстро. Сама деревенька была не очень большой, и по описанию старосты он соориентировался моментально. Дом у Гура был еще меньше, в нем было куда темнее и намного более душно. Впрочем Далис, которая там и нашлась, заставила открыть единственное окно и дверь, а ее напарница подсвечивала помещение. Надежды Эдвина на продуктивный разговор быстро испарились — по словам целительницы у мужчины был не только перелом, но и воспаление. В жарком и душном помещении ему стало только хуже, и сейчас он не способен на конструктивный диалог. А вот к утру лечение подействует и все пройдет. Можно ускорить процесс зельями, но смысла тратить их нет.

Раздосадованный Эдвин вышел из домика и озадаченно почесал голову.

— Я могу попросить Пушка взять их след, — раздался голос Адель сбоку.

— Да что ж такое! — не выдержал парень. — Ты что, подслушивала?

— Нет, — слегка смутилась она. — Зашла к старосте после тебя, задала несколько вопросов…

— Я не могу понять: тебе это зачем?

— Что-то странное происходит, — многозначительно сказала она. — А я не люблю странности, и хочу в них разобраться.

— И это никак не связано с мисс Картер и нашими отношениями? — уточнил Эдвин.

Адель фыркнула.

— Вот еще!

«И что это значит?», — не понял Эдвин.

Люди разместились и зажгли костры для ужина. Молодой маг наблюдал, как идет натуральный обмен продуктов с крестьянами. Пушок не подвел, выследил кабана, и затем привел к нему крестьян, которые быстро на месте его разобрали, не оставив ничего. Как он знал по своему опыту, народ это предприимчивый, и в дело они пустят вообще все — как клыки, так и копыта. Но лучше не спрашивать, как именно.

Уже завтра они достигнут их цели пути, и начнется настоящая работа. Сам план у Эдвина был достаточно сумбурным. И вот, последний вечер перед костром, когда можно насладиться тишиной и спокойствием. Он сильно сомневался, что в ближайшее время он еще сможет вот так беззаботно сидеть у костра с кружкой вина. И он был абсолютно прав.

— Выглядит…

— Не начинай, ладно? — устало сказал Эдвин.

Как он ни дистанцировался от Адель, на узкой дороге это было сделать сложно, и в какой-то момент он просто смирился с ее нахождением рядом. Тем более, она перестала навязываться, поддерживала разговор при случае, и в целом, если убрать ее поведение до этого, выглядела неплохой девушкой. Сон в деревне настроения не улучшил. Ночь он провел в доме старосты, который ушел ночевать к соседям. Сам молодой маг был против, но ему объяснили, что так положено. Против такого аргумента у него ничего не нашлось. В доме было душно,единственное открытое окно не помогало, и лучше бы он спал снаружи.