— Неплохо, — не стала его слушать Адель. — Я серьезно, вполне себе такой… провинциальный… город…

На слове «город» она закашлялась. И было отчего. Городом это поселение назвать можно было с большой натяжкой, и даже в этом случае будет попахивать враньем. Небольшой поселок — уже ближе. Простой частокол в полтора человеческих роста для защиты… Эдвин не знал, кого такой частокол остановит. И очевидно нежилой замок. Верхняя часть которого местами отсутствовала.

— Угу, — без энтузиазма отозвался Эдвин. Его масштабные планы по улучшению баронства впервые показались ему невыполнимыми.

Сами они находились на небольшом холме. Деревья закончились, и они рассматривали поселок во всей его красе. Их тоже заметили, и началась небольшая суета. Очевидно, готовились встречать нового владельца этих земель. Сам владелец даже не представлял, как себя ведут в таких ситуациях, но был рад окончанию путешествия. Пусть он и не проводил весь день в седле, все равно.

— Меня зовут Лорик, господин барон, — подошел к нему глава встречающих его людей.

Эдвин рассматривал своего управляющего. Невысокий мужчина среднего роста, крепкий, явно не по наслышке знакомый с физическим трудом. В черной бороде местами мелькали седые волосы. В целом Эдвин решил, что его управляющий производит хорошее впечатление.

— Можно просто Эдвин.

— Как вам будет угодно, господин барон.

Молодой маг подозрительно посмотрел на Лорика в поисках усмешки, но тот был предельно серьезен. Дальше с разрешения Эдвина, которое, как ему показалось, было простой формальностью, его управляющий принялся руководить. Короткие команды сопровождающим, и их караван уже разделен. Лошадей в конюшни, товар на склад, а людей за полчаса отвели к их новым местам жительства.

— Много домов освободилось, господин барон, — пояснил молодому магу управляющий.

— Это как так получилось? — заинтересовался Эдвин.

Управляющий на секунду смутился, но тут же взял себя в руки. Тем более, что его вины в этом не было.

— Прошлый владелец незадолго до передачи баронства вам увез их.

— И как он узнал о таком событии заранее? — не понял Эдвин.

— Связи во дворце, знакомые среди чиновников… — неопределенно сказал Лорик. — Путей много.

— Значит, во все эти опустевшие дома вы и заселили приезжих? — уточнил маг. — И много пустых домов?

— Еще и остались. Забрали многих ценных людей: кожевника, кузнеца, сыровара… с кузнецом повезло, у него семьи нет, подмастерье взял из местных. Подмастерье остался. Лесорубы остались, но они часто в лагере в лесу остаются, может не успели к ним никого отправить. Лесник еще есть, тот в лесу и живет в своем доме. Охотники, опять же, в лесу могут надолго пропадать. Простого люда много, у каждого есть поле, оно за стеной, да и хозяйства при доме ведут, кто какое может…

— Со мной приехали разные специалисты, они на благо баронства будут работать, — Эдвин сделал паузу, чтобы рассказать о своем небольшом плане по обогащению.

— Я видел список, они все живут рядом со своими местами работы, алхимиков подальше от жилых зданий только поселили… список самой необходимой продукции я составил, с нее завтра и начнут. Работы по городу в соответствии с навыками прибывших на распределение студентов тоже описаны. С вашего позволения я назначу грамотных людей для управления сырьем и складскими запасами, и начну подыскивать торговца…

В какой-то момент Эдвин потерял нить рассуждений своего управляющего. Тот описывал ему предстоящие работы, кто чем будет заниматься, и как много чего понадобится. Получалось, что доступ к сырью у них есть, работ на месяц вперед для каждого, кроме него…

— Подождите, — перебил разошедшегося Лорика маг. В его долгом монологе он так ничего и не услышал про себя. — Я что, получается, не нужен совсем?

Тот смутился.

— Ну что вы…

— И в чем будет заключаться моя задача?

— Господин барон, на вас все руководство. Ваше слово — закон, если оно не нарушает законов империи, само собой.

— Я понял… — протянул Эдвин. — Тогда проводите меня к моему дому, он же есть? И в процессе давайте поговорим о деревнях в моем баронстве. Меня категорически не устраивает их состояние, если верить тому, что я видел. И я слышал, к вам незадолго до нас наведалась группа каких-то путешественников…

Дом владельца баронства Эдвину не понравился. На правах барона он занял соседний, который был хоть и немного меньше, но значительно симпатичней. И каменный, а значит не придется постоянно возле камина сидеть, как это было бы с деревянным, который еще и по количеству окон бил все рекорды. Вещи Эдвина перенесли в его новое жилище, после чего они с Лориком разместились за столом для обстоятельной беседы.

Утро для Эдвина началось ближе к полудню. Пусть он и понимал, что его управляющий лучше знает, куда направить людей, и чем заняться в первую очередь, маг и сам хотел вникнуть во все нужды баронства. Его желание узнать абсолютно все и привело к долгому разговору, который закончился глубокой ночью. Итоги разговора он для себя определил как неутешительные. Во-первых, людей стало значительно меньше, и все они были разного рода специалистами в расцвете сил. Во-вторых, никаких путешественников не было, а значит они исчезли где-то между деревней и столицей баронства. То есть между маленькой деревней и большой деревней. А так как больше никаких интересных мест рядом не было, оставалось только два варианта — либо это отряд искателей приключений в лесах эльфов, либо это привет от Мартина, и они еще попьют их крови. Первый вариант был предпочтительней, но сам маг склонялся ко второму.