— Чем вас Лорик занимал? — решил он еще раз уточнить у Тейна.

Маг воздуха тяжело вздохнул.

— Я улучшал свой контроль воздушных потоков, — туманно ответил он.

— Пока остальные рыли канализацию, а я обжигала глиняные трубы для… ээээ… отходов различных, он избавлял нас от запахов, — пояснила Элира.

— Канализацию… — протянул Эдвин.

— Будет у вас, господин барон, самая современная деревня во всей империи, — со смешком сказала Адель. — Во всяком случае, я не слышала, чтобы у крестьян еще где-нибудь была полноценная канализация.

— И дороги, — добавил Тейн. — Магам земли предстоит долго и усердно делать брусчатку для дорог. Они уже жаловались, что им не нравится с утра до ночи из камня кубы вырезать…

— Нормальная дорога это важно, — вспомнил про больную для себя тему Эдвин.

— Так это только для де… для города, — уточнила Адель. — До соседнего баронства они до зимы будут камни резать…

— Пусть режут, — махнул рукой Эдвин, который решил, что жалеть студентов он не станет. Работа есть работа, и они знали, что их ждет.

— Они еще и крестьянам поля будут вспахивать, — сказала Элира.

— Потом и здесь вспашут, — кивнул молодой маг. — Не только им булыжниками друг в друга кидаться, пусть и полезные навыки освоят. Ладно, чего уж…

Он встал с места.

— Охрану оставляю тебе, Даг. Приказывай им от моего имени, пусть помогают, чем могут. Иы к исследователям, у них одну или две ночи проведем. На обратном пути заеду к вам, узнаю как тут дела, и вместе с бревнами отправимся обратно. С торговцем передам весть вашим семьям, пусть перебираются. Ну и еще людей попробую найти…

«И золото», — добавил он про себя.

— По коням, — скомандовал он студентам.

— Карту, — протянул ему лист Даг. — Господин барон, карту не забудьте.

Эдвин ее взял, и окинул взглядом.

— Ладно, — нехотя сказал он. — Хотя как тут заблудишься? Одна дорога и один съезд.

Солнце уже почти село.

— Мы заблудились, — недовольно сказала Элира.

«Да, мы определенно точно заблудились», — подумал Эдвин.

— Ничего подобного! — сказал он вслух.

Уже начинало темнеть, и все эти маленькие съезды с эльфийского тракта были на одно лицо. Неудивительно, что они три раза подряд съехали не туда.

— Адель, — позвал он девушку. — Нужен твой Пушок.

— Эдвин, он, конечно, найдет очередную тропу, но мы не знаем, куда она ведет.

— Пусть поищет след людей, — пришла в голову магу идея. — Мы не так давно тут были, а мы единственные, кто тут бывал. Пусть найдет тот съезд, где пахнет людьми.

С химерой дело пошло намного быстрее, и их небольшой отряд приободрился.

— Есть след, — наконец сказала Адель.

— Мне показалось, или тут где-то волки выли? — чуть притихшим голосом сказала Элира.

— У нас четыре мага и Пушок, — попытался поднять боевой дух Эдвин. — Не волков же нам бояться в конце концов.

С ним согласились, и они отправились вслед за химерой. Повесили светляк, потому что света уже не хватало и стремительно темнело. Ночь почти вступила в свои права.

— Не припомню, чтобы дорога виляла, — неуверенно сказала Адель. — Точно туда едем?

Пушок шел по следу прямо перед ними.

— Ну а куда он нас еще привести может? — отмахнулся от девушки Эдвин.

— Давно я не ездила, — пожаловалась Элира. — Уже из сил выбилась.

— Согласен, — поддержал ее Тейн. — Замучался уже.

Дорога закончилась на небольшой полянке с домиком. Сбоку из кустов вылез высокий мужчина в каких-то лохмотьях и осадным арбалетом в руках. Он тут же его опустил показывая свои мирные намерения.

— Все же свернули не туда, — подытожил Эдвин.

— А, вы новый наш барон, — с добродушной улыбкой сказал лесник. — Негоже вам ночью по лесу ходить. Заходите ко мне на ужин,как раз приготовил. На всех хватит. Будьте как дома, я вам ни в чем не откажу.

— Ну не знаю, — как-то неуверенно сказала Адель, косясь на Пушка.

— Ни в чем не откажу, — повторил лесник. — Да и множество историй могу рассказать, коль желаете.

Вдалеке завыли волки. Элира опять напряглась, даже лошади начали себя беспокойно вести.

— Не бойтесь, — заметил ее реакцию лесник. — У меня среди местных животных врагов нет, а волков этих я даже подкармливаю, Нравится мне это…

— Мы исследователей ищем, они в развалинах эльфов обосновались.

— Это вам еще дальше ехать надо было, — подумал лесник немного. — Да куда ж теперь по темени такой двигаться.