— Я ненадолго, — улыбнулся он. — Мисс Дэниелс, если я не ошибаюсь?

Граф оказался прав, впрочем, как и всегда. Ни о какой поездке к исследователям или даже в лагерь лесорубов и речи быть не могло. Для начала, Эдвин проснулся ближе к полудню, у него болела голова и тело, и последнее, что он хотел, так это куда-то ехать. Его управляющий терпеливо ждал, когда «господин барон» изволит проснуться и поговорить с ним. Эдвин решил совместить необходимый разговор и завтракообед. Лорик принес с собой горячую еду, и уже за это Эдвин был ему благодарен.

— Я поговорил с охраной и примерную картину произошедшего понял, — сказал управляющий, когда молодой маг уже почти закончил с едой. — Вам повезло, что их было всего трое…

«Мне и этих бы хватило», — подумал Эдвин и машинально потер ногу, которая еще вчера была ранена. Магия целителей и зелья творят чудеса, и пусть от раны не осталось и следа, он все равно чувствовал место, в которое стрела попала. Что-то нервное, наверное.

— Повезло, — согласился Эдвин. И согласился он вполне искренне, пусть и вкладывал в это совсем другой смысл.

И все же при всей любви графа к эффектным появлениям, он был уверен — тот вел и их отряд, и группу засады с самого начала. И мог избавиться от наемников незаметно, а затем просто посетить дом Эдвина вечером. А значит, он сделал это специально…

«Но зачем?», — принялся размышлять Эдвин. — «Что такого мог получить высший вампир появившись перед ним… и Адель».

— Что-то не так? — заметил выражение его лица Лорик.

— Я понял…

«Граф показался мне и Адель исключительно в каких-то своих целях… но каких? Чего он этим добился? Только того, что Адель узнала про нас с ним и у нее есть на меня рычаг давления… граф этого добивался? Да вряд ли… Или да?».

Эдвин потряс головой, которая все еще болела.

— Позже объясню, — туманно сказал он управляющему. — Давайте лучше сначала о делах.

— Да какие дела, — расстроенно махнул рукой управляющий. — Надо думать, как этих разбойников изловить. Теперь же как… ни лесорубам, ни торговцам, даже крестьянам безопасно проехать не получится! Напасть-то какая на нашу голову свалилась, а? Ведь только начало все налаживаться, вон, поселок готовы делать…

«Если граф хотел показаться Адель, значит ли это, что у него планы на нее какие-то? Определенно значит. Возможно все это эффектное появление и спасение лишь для его знакомства с ней… Способ бесспорно хороший… Но зачем она ему?».

— Лорик, а вы не подскажете мне одну вещь, даже немного неловко у вас уточнять.

— Конечно, господин барон.

— Со мной приехало множество магов, и меня интересует Адель.

— О да, — улыбнулся мужчина. — Очень красивая и заметная девушка. Все только и говорят, как вы вчера с ней праздновали свое спасение!

— Я не в этом смысле… что?!

— Не в этом? — уточнил управляющий с недоумением.

— «Все только и говорят»? — переспросил Эдвин и схватился за голову. — Да за что мне это?

Лорик замялся, не зная как реагировать на такую бурную реакцию.

— Я хотел узнать у вас ее фамилию, — тяжело вздохнул он.

Управляющий посмотрел на него с выражением лица «и после всего, что у вас было, вы не знаете ее фамилию», но ничего такого говорить не стал.

— Дэниелс, род знатный, но в последние десятилетия череда неудачных решений сделала его крайне бедным. По меркам аристократов бедным, но… вы понимаете.

Эдвин ничего не понимал. Зачем графу Адель?

— Эммм… да, понимаю, — соврал он.

— Надо подумать о патрулях, — принялся излагать свою идею Лорик. — Целенаправленно искать разбойников нет смысла, лесов тут хватает, они даже не в вашем баронстве могут прятаться. Хотя бы снизить риск нападений… И еще я хотел поговорить про необходимые для поселка работы. Будет очень хорошо, просто замечательно, если вы…

Он продолжал еще что-то говорить, на что Эдвин механически кивал и соглашался. Мысли же молодого мага были совершенно в другом месте. По поводу разбойников он не переживал, раз уж граф сказал, значит сделает. А вот из-за графа он уже начинал переживать. С другой же стороны, он решил вести себя как взрослый человек, и не придумывать себе лишнего, когда можно просто спросить. Насколько он знал по себе — с мужчинами это отлично работает. А значит он дождется графа и спросит сегодня же вечером напрямую. Не будут же ему врать? Или будут?

— Решено, — кивнул он своим мыслям.

— Я рад, что вы не стали спорить, — согласился с ним Лорик. — Тогда магов земли я направлю на оговоренные работы, и выдам им усиление из всех оставшихся. Разве что по поводу Элиры есть просьба: она крайне недовольна тем, что ее магия огня используется… ну я вам только что описывал. Она еще Тейна подбивает на бунт, если это можно так назвать, но он работает и не спорит ни с кем.

— Сегодня пусть еще… — Эдвин покрутил рукой, чтобы не признаваться, что он все прослушал. — … пусть… используют свои таланты под вашим присмотром, а потом я возьму их ненадолго, и поговорю, и им отдушина будет. Завтра, если быть точным. Они вместе со мной и Адель отправятся сперва в лагерь лесорубов вместе с Дагом, а затем навестим исследователей.