Он прошел к своему небольшому домику, открыл дверь и дружелюбным жестом пригласил их внутрь.

— А о коняшках ваших я позабочусь, — улыбнулся он. — Есть у меня небольшая пристройка. Не откажу я вам ни в чем…

— Эдвин, — позвала его Адель. Вдалеке, но уже чуть ближе, опять завыли волки.

— Стая тут что-ли? — не понял Эдвин.

— Стая, стая, — подтвердил его слова лесник. — Коль желаете, расскажу и эту историю.

— Эдвин, — чуть настойчивее позвала Адель.

— Погоди, — отмахнулся он и повернулся к леснику. — Говоришь, недалеко отсюда развалины эти?

— Недалеко то недалеко, но не ночью же ехать, — пожал плечами лесник. — Заходите лучше на ужин, а завтра утром и дальше двинетесь…

— Ладно, чего уж, — спрыгнул с лошади молодой маг и направился в сторону светящегося проема двери.

— Эдвин! — уже не сдерживаясь крикнула Адель.

— Что? — повернулся он к ней.

Девушка лишь указала на свою химеру. Пушок стоял на месте и выглядел очень напряженным. Будь он обычной собакой, Эдвин бы сказал, что это страх. Но химеры не могут бояться… или могут?

— Я не уверена, что это человек, — сказала Адель.

Лесник уронил арбалет и поднял руки. Сделал он это крайне вовремя, Элира с Тейном уже готовились его убивать.

— Помилуйте, господин барон.

— Странно, — сказал Эдвин.

Дело в том, что на опасность разные люди реагируют по-разному, но в целом есть основные модели поведения. Кто-то атакует в ответ, но лесник даже и не думал это делать, арбалет он уронил. Кто-то замирает от страха с поднятыми руками и сдается. Лесник поднял руки и сдался, однако испуганным он не выглядел. Даже наоборот, он был уверен в себе, и маг готов был поклясться, что видел легкую улыбку на его лице. Крестьяне, в которых целятся сразу несколько магов, так себя не должны вести. Как будто никакой угрозы и нет вовсе.

— Кто ты? — задал вопрос Эдвин.

— Господин барон, я лесник ваш, помилуйте, не убивайте.

Слова не слишком соотносились с уверенным видом лесника. Маг на секунду подумал, что возможно заклинания и вреда нанести ему не смогут. Да и вообще, их магическая атака станет последним, и самым глупым поступком в жизни. Проверять это, он, конечно, не торопился.

— Никто никого убивать не будет, — сказал он больше для магов, нежели для спокойного лесника.

Те на него покосились с непониманием. Атаковать они не стали, но и не расслабились.

— Я сказал, — с нажимом повторил Эдвин. — Драки не будет.

Маги опустили руки.

— Что происходит? — уточнил Тейн.

— Ничего не происходит, — Эдвин прошел мимо лесника по направлению к своей лошади. Было немного боязно вот так вот находиться рядом с этим непонятным человеком. Да и человеком ли? Лесник в этот момент негромко хмыкнул. У молодого мага сложилось впечатление, будто тот знал о его опасениях, и смеялся над ним. — Нам указали дорогу, и мы уходим.

— Ночью может быть опасно, господин барон, — подал голос лесник. — Остались бы у меня…

— Нет, — Эдвин постарался, чтобы голос его звучал уверенно.

Молодой маг не стал делать самое очевидное в такой ситуации — развернуться и скакать изо всех сил. Вместо этого он вместе со своим отрядом попрощался с лесником и степенно, стараясь сохранять видимость контроля ситуации отступил. Команду ускориться он дал, только когда лесник со своим домом пропали из вида.

— Адель, пусть Пушок отправится вперед и поищет поворот к исследователям.

— Думаешь, этот лесник не мог соврать? — скептически предположила Элира. — И чего вы его так испугались?

— Мы не испугались, — соврал Эдвин. — А убивать моих подданных просто так не дело.

— Тогда почему мы так быстро скачем ночью? — продолжила задавать неудобные вопросы Элира.

— Потому что, — отрезала Адель.

До эльфийских развалин они добрались без происшествий. Боевые маги их встретили, показали в какой из башен можно разместить лошадей, а в какой на ночь закрыться самим. С тех пор, как Эдвин их оставил, они неплохо обжили развалины. Долго переговорить с магами не получалось, они на посту все же были — пауки продолжали атаковать каждую ночь, но по одному и все они были такого же небольшого размера.

Они пристроили лошадей, закрыли башню свежей дверью, чтобы животные не стали добычей… ммм… других животных, и отправились смотреть на свое место для ночевки.

— Я не очень-то и устал, — сказал Тейн. — Подежурю сегодня вместе с магами.

— С тобой подежурю, — поддержала его Элира.

Магу воздуха явно хотелось начать добывать пауков и их внутренности, девушка же просто желала составить ему компанию. Эдвину было все равно, и он их отпустил.

— Не хотела говорить при них, — тут же начала Адель. — Помнишь, что весь лес поделен на участки между хищниками?