— Только вот с предыдущим владельцем у нас несколько… натянутые отношения, — усмехнулся Эдвин.

— Кстати об этом, — вампир взял бутылку вина и пополнил бокал сперва Адель, у которой он был почти пуст, а затем и Эдвину. — Количество наемников несколько уменьшилось. Вы не поверите, но двое из них, шли с целью поджога в сторону этого поселения…

Эдвин мысленно поморщился. Он в очередной раз пообещал приложить все усилия, чтобы люди и не только люди в лице графа стали называть эту деревню городом.

— … упали в овраг и сломали себе шею. Несчастный случай, бывает же такое.

— Трагическая случайность, — с невозмутимым видом кивнула Адель. Она все больше привыкала к обществу графа, и переставала его бояться. Ну, или не показывала этого. Но, как минимум, стала вести себя свободнее, и даже иногда пыталась поддержать разговор. — Когда вы поговорите с Эдвином?

Молодой маг напрягся.

— О чем? — не понял он.

— Мы с юной леди договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, как вы помните, — начал граф издалека.

— Как-то вы очень издалека начали, — заметил Эдвин.

— Я рад за вас, что вы стали владельцем земли, и больше думаете о ее развитии, нежели о постоянном росте мастерства в магии воды. Но хотел бы вас попросить ближайшее время налечь на обучение, если вы, конечно, не откажетесь помочь мне и юной леди.

— Если он откажется, я одна пойду, — сердито тряхнула головой девушка.

— Для отказа или согласия мне надо знать подробности, — Эдвин для храбрости сделал большой глоток вина и чуть не закашлялся. В чем бы ни нуждался граф, это что-то такое, с чем он один не способен справиться. А если с проблемой не способен справиться высший вампир…

— Есть один город, и в нем находятся интересующие меня документы, — коротко сказал граф. — Только вот в городе обитает одна… сущность.

— И у вас с ней некоторые разногласия? — предположил Эдвин.

— Не совсем так. Город окружен барьером, который не пропускает нежить. А я, как бы прекрасно не выглядел для своих лет, все же являюсь нежитью. И на данном этапе преодолеть этот барьер не в моих силах.

— Вы хотите сказать, что мы с Адель там легко справимся? — недоверчиво уточнил молодой маг. — Эльфийские города опасны, и вдвоем нам там не выжить.

— Тейн точно согласится, — влезла Адель.

— Втроем там тоже не выжить…

— А за ним и Элира подтянется, — вновь подсказала девушка.

— Да нам недостаточно даже всех студентов-магов, — решил сработать на упреждение Эдвин. — Даже если возьмем всех, то все там и ляжем. Отряд опытных боевых магов…

— Я работаю над этим, — перебил молодого мага граф.

— Что?

— Отряд опытных боевых магов вам поможет.

— Где это вы возьмете отряд такой? — начал подозревать что-то нехорошее Эдвин. — Уж не тот ли отряд, что у меня в баронстве сидит?

— Они хотели исследовать наследие эльфов, — невозмутимо заметил граф. — Чем город не наследие эльфов?

— И как вы это сделаете? — недоумевал Эдвин. — Поймите меня правильно, но вы не можете прийти к ним, и сказать, что отведете их туда. И я не могу, возникнет множество вопросов.

— Разумеется, — кивнул граф. — Поэтому я над этим и работаю. Вы не переживайте, они сами узнают про город, попросят у вас помощи в подготовке, а все что вам надо будет — это уговорить их взять с собой юную леди. Тяга к исследованию, желание посмотреть на город эльфов, немного подзаработать, само собой. Или даже очень много подзаработать и поправить финансовое состояние рода. И, конечно же, исследователи не несут никакой ответственности за ее жизнь.

— Нда уж… — потер затылок Эдвин, посмотрел на девушку, и принял решение. — Я с ней пойду. Только вот как вы нас будете сопровождать, если ученые с вами не заодно?

Граф вежливо улыбнулся.

— Думаю, я смогу придумать способ незаметно двигаться рядом с вами по лесу.

— Да, действительно.

— Нет никакого смысла торопиться. Изучите несколько новых заклинаний, вдруг пригодятся. Занимайтесь баронством, вам еще многое предстоит сделать.

— На все нужны люди и деньги, — пожаловался ему Эдвин.

— Поход в город эльфов сможет принести вам достаточно денег для всего задуманного. А люди сами потянутся туда, где золото водится. Вот увидите, стоит только начать, и будете сами отбиваться от желающих у вас поселиться.

— А что за город?

— Все позже, — поднялся граф. — У вас есть несколько недель на подготовку точно. И это только у вас, потом еще отряд ваших ученых будет готовиться. Я же, пока ночь не закончилась, взгляну на вашего лесника. Любопытство — это то немногое, что еще имеет значение со временем.