— Я распоряжусь построить в деревне постоялый двор и место для телег. Рассчитываю на долгую и плодотворную работу с вами.

Они еще некоторое время обменивались любезностями, после чего торговец ушел, а после и вовсе уехал к себе. Чего Эдвин не знал, так это того, что вместе с торговцем уехала и записка с подробным описанием всех слухов и его действий. Это письмо рано или поздно должно было попасть в руки мисс Картер. А ночью появился граф.

— Нормальный мужик этот ваш лесник.

Граф сидел в кресле возле камина. Эдвин сидели напротив и рассматривали порванную одежду графа и порез через все лицо.

— У ва… вас же должно быть все в порядке с регенерацией, — заметила Адель.

— Это только от обычного оружия, а когти у лесника необычные.

— Когти? — переспросил Эдвин. — У него были обычные руки.

— Так я же и сказал, нормальный он мужик, хоть и оборотень.

Эдвин с девушкой переглянулись.

— Это которые такие большие и мохнатые? — неуверенно уточнила она.

— Именно, — сказал довольный граф.

— И у них еще такие когти большие и зубы… и они могут одним укусом человека руки лишить, да? — продолжила Адель.

Она начала осознавать, рядом с кем они находились. И к ней пришло понимание, что будь у лесника в тот момент желание на них напасть, они бы ничего не смогли сделать. Оборотни в ближнем бою очень опасны. Особенно, если ты к этому ближнему бою не то, что не готов. Ты даже не знаешь, что перед тобой оборотень.

— Да, он попытался, — легкомысленно сказал вампир. — Не каждую же ночь можно встретить у себя на пороге высшего вампира. Пока мы разобрались что к чему, и я не по его душу, успели немного помять друг другу бока.

Драка высшего вампира с оборотнем…

— Он же не просто оборотень, — скорее утверждающе сказал Эдвин.

— Конечно, буду я еще с обычной псиной долго возиться, — пренебрежительно сказал граф. — Я же не просто высший вампир, я еще и в магии земли немного разбираюсь.

«Немного, ага», — с легким сарказмом подумал Эдвин. — «Не знаю ни одного мага, который бы разбирался лучше».

— Там какая-то запутанная история. Он был магом, потом что-то произошло… я, если честно, не слишком слушал, мы к тому моменту уже изрядно выпили.

«Отлично, теперь у меня в баронстве есть вампир с оборотнем, которые вместе пьянствуют».

— И что он делает у меня в баронстве?

— Лесником работает, что же тут непонятного. Как я выяснил, он просто решил ненадолго спрятаться от всех и пожить один. Лет на тридцать-сорок, как он сказал. Жил при прошлом владельце, и, просил передать, хотел бы жить и при вас.

— И работать лесником?

— Да, это его просьба. Он пообещал никого не трогать и вести себя мирно. Причем что лет десять он тут живет, и никаких эксцессов не происходило. Люди не пропадали, нападений не было…

— Ну если так… — протянул Эдвин. — Я не против.

— Вот и отлично, передам ему при случае, — обрадовался граф. — Я и исследователей навестил, посмотрел как они устроились. Такими темпами они развалины эльфов разберут по камушку и сроют до основания где-то за месяц. Поэтому примерно через три недели я начну действовать.

— И что вы будете делать?

— Я еще не до конца придумал, если честно. У меня есть небольшие наметки плана.

— Но самого плана нет?

— В общих чертах, — туманно ответил граф. — Я узнал о небольшом поселении темных магов, думаю его использовать.

Эдвин подумал, что ему показалось, но на всякий случай решил переспросить.

— Поселение темных магов?

— Разумеется. Они же живут только в лесу эльфов, больше их нигде не встретить… ну разве что в тюрьмах и на площади перед казнью.

— И… далеко оно? — такое соседство молодого мага не радовало. Темный маги назывались так не потому, что любили темные тона в одежде. Они это звание получали за нарушения закона, незаконные опыты на людях, и всякую прочую демонологию. Если в нескольких словах, то это крайне нежелательные соседи.

— За пределами вашего баронства, — пояснил граф. — Не беспокойтесь, они мирно живут у себя, ловят рыбу, вызывают демонов, растят овощи, проводят всякие бесчеловечные опыты… Занимаются своими темными делами, так сказать. За пределы поселения практически не высовываются, разве что на охоту. К слову об опытах на людях, что у вас за массовое отравление произошло?

— Массовое отравление? — изобразил вежливый интерес Эдвин.

— Да, я случайно подслушал разговор управляющего, он говорил про серьезное пищевое отравление у алхимиков. Предлагал отвезти их в соседнее баронство.