— У них есть фонарь, им и карты в руки. Мы себе ноги переломаем, Айли.

— Но...

— Сейчас лучше смириться с положением и устроиться поудобнее и как можно более безопасно. Жаль, что я увлекся спором с тобой и не подумал про фонарь.

Кук двинулся вправо, влево, нашел удобное место, видать, и тогда вольно притянул девушку за плечи к своей груди и укутал курткой. Стало теплее. Только... она ни за что не сидела бы так с ним при свете дня! Айли попыталась вырваться из захвата.

— Ты чего руки распускаешь, Кук?

— Хочешь уйти и свихнуть шею? Что ж... на здоровье.

Кук вытолкнул ее из объятий. Хотя ногами они все еще соприкасались. Но... спасительное тепло куртки со смесью запаха кофе и парфюма непоправимо исчезло.

Эх, нет. Поправимо. Только... ценой собственной гордости.

— Если... — цеплялась Айли за соломинку, — если мы найдем ручей и пойдем вниз по его течению, то выйдем как раз в районе мыса, а...

Кук не ответил и не пошевелился.

— Это разумнее, чем пережидать ночную грозу в лесу!

— Это не гроза, а буря. Дождя, молний и грома нет. И, судя по всему, дело ограничится легким штормом. Не сгущай краски.

— Это-то легкий?!

— Ты сколько раз была на море? Это первый?

Айли пристыженно умолкла.

— Но нас может придавить поваленным деревом, — привела она слабый довод.

Кук хмыкнул.

— Я уже говорила, что ты еще и упрямый, как осел? — надулась Айли. — Давай... свою куртку... холодно.

— Ты не подумай, что я сам горю желанием с тобой ее делить, — укутал Кук ее обратно. — Просто вежливый, я уже говорил.

— Вежливый осел.

— А ты взбалмошная лиса.

Сосны скрипели и гнулись в кронах, океан бушевал отдаленным шумом, темнота добавляла ощущения жути. Айли не считала себя чересчур пугливой, только придвинулась к Куку так близко, как было возможно, и вцепилась за борт куртки.

— Время для леденящих душу историй, — зловеще прошептал Кук над ухом.

Айли заворочалась.

— Ветер леденит... Этого недостаточно? Лучше расскажи... как ты стал Куком.

Джерри рассмеялся.

— Я им родился. Ты что ж — трусишка, лиса? А как же твоя любовь к несравненной Мерри Пейсон?..

— Я не трусишка! Неужели непонятно... А детективы.. откуда ты узнал?!

— Ты ж сама как Мерри Пейсон. Только поглупее.

— Э! Я... еще могу избавить тебя от глаза, вот!

— Сидит в моей куртке и объятиях, дрожит как банный лист, и при этом угрожает! Книжку я у вас в лагере видел. Сомнений, чья она, у меня не возникло.

— Между прочим, Джейн тоже любит Пейсон... А вообще, загадки — это не то же самое, что страшилки... Ходить, расследовать, распутывать... Не ради страха, а ради разгадки, понимаешь?

Айли обожала развивать теории. Когда мысли выползали из закоулков, заинтересованно змеились рядом, и можно было просто схватить нужную за хвост, пришпилить к здравому смыслу и рассмотреть под каждым углом.

— Это, кстати, любопытно... — задумалась она вслух, забывая про бурю. — Вот и Пейсон — она что, не боялась, по-твоему? И страшного с ней не случалось? Да похлеще, чем в «леденящих душу историях», я думаю... Только это все — побочный эффект, понимаешь? Цель детектива — не нервы щекотать, а... докопаться до сути — вот!

— Ну, это ты загнула... Далеко не каждый становится детективом, чтобы докопаться до сути, — прагматично возразил Кук.

— Но так быть не должно, согласись!

— Так почему ты не стала детективом? — задал тот внезапный вопрос.

— Детективом? Я?! — обезоруженная, Айли рассмеялась. — Ой, нет, это не по мне... Почитать — это одно... дозированно... И зная, что это просто история на страницах. А когда это проза жизни... Бр-р!! Нет, не подумай — я умею превозмогать страх ради благого дела, тут другое... Я люблю людям радость дарить... ну, чтобы они улыбались и жили.

Хмыкнул. Какая. Оказывается, заноза не только занозиться и совать свой лисий нос куда не надо умеет. А еще вон — радость дарить.

— Я ж знаешь, как у вас работать-то начала?.. Из меня ведь какой путешественник? Ты сам сказал — море в первый раз вижу. Я не то, чтобы путешествовать тороплюсь, просто... знаю, что земля большая, ну... дружественная, как бы... Это совершенно точно, все — потенциально возможно, если правда хочешь, куда ни пойди, а... мир вокруг ведь не такой. И кто в это верит?.. Мне хотелось открыть это знание, это волшебство и красоту, этот мир, эту Землю, все это доброе для кого-то... В самый обычный день я шла через главную площадь с работы и тут — бамс!