Подпрыгнула отчаянно.

— Но как?!. Я думала... будет весело, а вышло... Не-пойми-что!

Айли сердито ударила ногой по бегущей воде, так, что брызги взметнулись выше макушки.

— Если не сможешь — придется увольняться — проза жизни, — сказала она себе грустно. — А вот если получится закрыть глаза и сделать вид, что ничего не было... Тогда и работу сохранишь, и... дело гидроплана раскроешь. Неужто не сможешь, Айли?.. Утрешь ему нос, тогда и распрощаешься. А не бегство, ни-ни!

Она погрозила пальцем подозрительно шевелящимся кустам. И в груди похолодело.

— Джерри Кук, если это ты низко подслушиваешь, я тебе голову откручу! — крикнула она угрожающе.

— А если это не Джерри Кук? — донесся насмешливый голос... Дженни Сати.

Айли шумно вздохнула. А немного жаль. Что он вовсе за ней не пошел — еще больше жаль.

— Тогда утоплю, — фыркнула Алиса со смехом, ибо из кустов, и вправду, вылезла строгая Сати собственной персоной. — Как ты советовала. Что ты там делала?

— Нужду справить уже даже в лесу спокойно нельзя, — проворчала Сати. — «Необитаемый остров» называется!

— А вы в своем репертуаре, сударыня, — насмешливо поклонилась Айли. — Там Дани доварила мазь, а мужское население острова собирается устроить вечеринку с танцами.

— И ты сбежала, да? — склонила голову на плечо Дженни.

— Только чтобы тебя позвать, — растянула губы в вежливую улыбку Айли. — Идешь?

Ой, как злят вот эти насмешечки Сати, ну просто вылитый сухарь! Второй в округе, чтоб его...

— Делать мне там нечего, — сердито покачала головой Джейн. — Одни влюбленные кругом. Я лучше детективчик почитаю.

Айли сглотнула обиду вместе со слюной. Она наращивает кожу. Да и влюбляться она как раз не собирается. Так что она обыденным тоном поинтересовалась:

— Что там новенького у Мерри Пейсон?

— Карлин, похоже, остался жив.

— Мне б его проблемы, а. Ладно, пошли. Потом почитаешь. Мазь без тебя никто не оценит. И потом прогуляемся к водопаду? Я была там, но полазить не успела. А наверняка можно залезть наверх куда-то и посмотреть на остров сверху, и озеро там просто волшебное — тебе понравится...

— Айли, — прервала ее Джейн Сати совершенно человеческим голосом. — Ты уверена?

— В чем? — не поняла с разгону Ника.

— Что хочешь гулять по острову со мной, а не с Куком?

Айли едва не вспыхнула. Но покачала головой почти здравомысляще.

— Если ты и вправду все слышала, то понимаешь, что мне заниматься этим незачем. Я — не Дани, я далеко идущих финансовых вложений не совершаю.

— Финансовых вложений?

Айли махнула рукой в сторону мужского лагеря.

— Я про Кука. Конечно, можно было бы воспользоваться его расположением и обернуть в свою пользу, женить — хотя я сомневаюсь, что он дал бы так себя провести, у него интеллект не промах — и зажить припеваючи. Но это не про меня.

— Хочешь сказать, он тебе не нравится?

— Нравится... — ляпнула Айли и почесала затылок, совершая открытие: — Но слишком, чтобы вот так дров наломать... Ладно, не бери в голову, подруга, пойдем.

Сати спустилась к ручью и взяла пригорюнившуюся Айли за руку.

— Послушай, Айли... Я, конечно... выливаю чересчур много желчи на институт брака и вообще романтики, но ничего не могу с собой поделать — предубеждения пока что сильнее меня. Только это — мои предубеждения, понимаешь? Ничего общего с объективной действительностью они не имеют и ты вовсе не обязана думать так же, чтобы оставаться моей подругой.

Айли вытащила ладонь и тряхнула головой.

— Но я ДУМАЮ так же! И совершенно не для того, чтобы быть твоей подругой! При всем уважении, Джейн, быть кому-то подругой — слабенький повод для жизненных убеждений.

— Знаю, но и тебе прекрасно известно, что крайние взгляды вредны. И если ты встретила кого-то, кто заставляет тебя их пересмотреть... То это только прекрасно, Айли. Вот я о чем.

Айли почесала затылок еще раз, крякнула, пожевала щеку. Наконец открыла рот, чтобы возразить хоть что-то, но Сати снова взяла ее ладонь и тепло накрыла второй рукой:

— Не говори ничего, пока не подумаешь хорошенько. Просто, прошу, не держи оборону там, где она не нужна. Это не отвага тогда, а страх. Для тебя же не сдаваться страхам — дело чести, верно? Не перепутай, иногда они так похожи.

Джейн пожала руку застывшей подруги и взобралась обратно на бережок.

— Я пойду смотреть на мазь и танцевать, присоединяйся, когда захочешь. И — конечно, я схожу с тобой к водопаду, если ты этого действительно захочешь.

И, с достоинством покачивая бедрами, как она одна умела, Джейн Сати исчезла в кустах по другую сторону. Айли тряхнула головой.