– Выгнали?
– спросил Хэлан.

– Увы! Практики не любят теоретиков.
– Помолчал и сказал серьезно: Вы задели меня, Ктар.

Хэлан опять не ответил. Глядел на светлый прямоугольник окна - и все.

– Вы хотели сделать мне больно?

– Зачем? Так, накипело.
– Он усмехнулся.
– Всегда не те под руку попадаются.

– Нет, вы не думайте, что я обижен. Просто вы меня задели. Мне казалось... вы несправедливы, но потом я попробовал взглянуть на все вашими глазами.

– Ну и что?

Нэфл как-то удивленно развел руками.

– Пожалуй, это выглядит именно так.

– Только выглядит. Дело ведь не в вас и не в вашей касте паразитов. В свежем мясе черви не заводятся.

– Значит, мы - только паразиты?

– Ага. Черви в куче дерьма. Просто поверху лазите, вот вас и видно.

Нэфла передернуло. Отвел глаза. Помолчал.

– Ну, хорошо, мы черви, а вы?

– Дерьмо. То самое, по которому вы лазите. Если уж даем вам все за нас решать, значит, того и стоим.

– Слушайте, Ктар, но если вы так ненавидите наш мир, как же вы его защищали?

– А я не мир, я людей. Это вместе мы дерьмо, а каждый по отдельности - люди.

– А все-таки?

– Откуда вы взяли, что ненавижу? Вы что, ненавидите воздух, каким дышите? Воняет, конечно, - а дышать-то надо.

– Не понимаю!

Хэлан опять промолчал. Лицо Нэфла почти растворилось во мраке: мутное пятно с черными тенями глазниц. В такие минуты легко быть жестоким: бей, куда хочешь, все равно не увидишь чужой боли. Хэлан никогда не любил того, что легко.

– Вам неприятен этот разговор?

– Не пойму, чего вам надо. Мне доказать? Зачем? Я уйду, а с собой поладите.

– Я хочу разобраться, Ктар! Вы для меня... ну, скажем, некая точка отсчета. Та сторона жизни, о которой я ничего не знаю. Поймите, для меня сейчас все... вниз головой. Происходит событие - единственное, невероятное... из тех, что меняют судьбы Мира - а к нему относятся... не знаю... слова не могу подобрать. То, что сделал Лийо - это подвиг, это великолепно, ему памятники ставить надо, а его...

Хэлан усмехнулся.

– Правительство убивает ни в чем не повинных людей. Вы... не сердитесь, у меня были основания достаточно плохо о вас думать - вы, полицейский, слуга правительства, вдруг... ведь вы же рискуете жизнью, Ктар. Почему?

– А это уже мое дело. Наверно, надоело быть дерьмом.

– Нет, Ктар, вы меня своими... ароматными словечками не устрашите. Не надо прятаться за стереотип. Если уж каждый в отдельности - человек, так давайте и со мной по справедливости.

– Ловко повернули! Ладно. Если про корабль - так не знаю. Не копал. А все остальное... Все по-честному, Нэфл. Так мы и живем. Кричим о равенстве, а у всякого своя каста - в ней родился, в ней помрет. Кричим о свободе, а следят за всеми. О превентивных арестах вы хоть слыхали? Нет? Всякая служба может вас арестовать. Не предъявляя обвинения. Проиграют на детекторе, на наркотиках... если и выпустят - так в психушку. Ну, обычно не выпускают. Чего-нибудь на себя да наговорите... лет на пять хватит. Не верите, да?

– Не знаю, - сказал Нэфл.
– Не хочется.

– Зря мы вас в это дело втравили.

– Нет! Ктар, ведь это самое прекрасное в моей жизни! Ведь я сейчас... можете смеяться, но я отчаянно завидую Лийо... просто неприлично... хоть сейчас бы с ним поменялся на любых условиях! Узнать и умереть... разве это страшно, Ктар?

– А вот Тгилу, думаю, умирать не хотелось. "Узнать и умереть". Не понимаю такого! Узнать и жить - а иначе зачем?

Внизу зашевелились. Хлопнула дверь, другая, шаги... уже на лестнице.

– Но...
– начал было Нэфл, и тут дверь распахнулась, и вся компания ввалилась в комнату.

– Вот они где!
– весело сказал Рас.
– В темноте сидят!

Хэлан молча зажег свет. Веселые они были и усталые, даже завидно.

– Слушайте!
– восторженно заявил Рас, - я зверски голоден! А вы?

Все были голодны. Гурьбой отправились вниз, в обширную гостиную, и Рас с Майхом принялись накрывать на стол.

И опять Хэлан оказался в стороне. Сидел и мрачно жевал, не слушая, что они там болтают. Все четверо - Нэфл тоже развеселился.

– Господин Ктар, - весело сказал Рас.
– Срочно нужна гениальная идея!

– Вам как: оптом или в розницу?

– Не связывайтесь, - предупредил Майх.
– Разорит!

– Ваши идеи так дороги?

– А как у вас с гениальными идеями, господин Рас?

– Негусто, - ответил Рас безмятежно.
– А что?

– Да вот думаю, под каким соусом вы здесь собрались?

Нэфл и Гори неуверенно переглянулись.

Нэфл сказал:

– Ну-у... просто заехали навестить.