– Это пройдет, - сказали над ухом, Хэлан так и дернулся. Чем-то этот человек сразу напомнил ему Бари, хоть, вроде, и не похожи. Та же пористая, мучнистая кожа и выцветшие до прозелени волосы, но Бари высох - этот огрузнел. Тот, как пушинка, этот - еле ходит и дышит тяжело, со свистом. Только в лице - тяжелом, отечном то же... нет, не безразличие - просто готовность ко всему.

– А вы из старожилов, наверное?

– Да. Из первой партии. Я - Ларт. Келтен Ларт.

– По-онятно.

– Ничего вам не понятно, господин Ктар, - сказал Ларт и вдруг улыбнулся. Спокойная была улыбка, неожиданно человеческая в этом сумасшедшем доме.
– Знаете что? Давайте-ка у меня посидим. Устали?

– Устал, - ответил Хэлан честно.

– А мы сейчас Сату намекнем насчет чашечки лю. Может, и мне ради вас перепадет?

Ларту не перепало, но он, похоже, не горевал. Просто они сидели втроем в очень тесной и очень голой комнатенке, и Хэлан прямо наслаждался, прихлебывая горячую бурду. Да нет, лю он сроду не любил - просто передышка, счастливая минутка тишины между двух драк.

– Еще чашечку?
– спросил Ноэл.

– Нет, спасибо, - ответил он с сожалением.

Хорошее всегда кончается. Жаль.

– А вы не спешите, - сказал Ларт.
– Кому мы сейчас нужны?

Он сидел на откинутой койке, привалившись к стене, и что-то хрипело и булькало у него в груди.

– Вы там точно не нужны, - сказал Ноэл.
– А будете так волноваться...

– Почему вы решили, что я волнуюсь?
– ленивенько ответил Ларт.
– Чего мне волноваться? О множественности обитаемых миров писал еще Афран Ханани в третьем веке Начальной эры. В шестнадцатом веке Кфур Бакон утверждал, что обитаемы все планеты системы, а на Авларе он как-будто бы даже наблюдал огромные города. В 23 веке, за 25 лет до начала Эры Объединения, академия Дафтар-Ниб осуществила уникальную программу "Звездный зов". Целых двадцать лет восемь крупнейших радиотелескопов на Планете и спутниках непрерывно исследовали Космос. К сожалению, погибли почти все материалы... роме самых первых публикаций. Так вот, было выявлено несколько так называемых неидентифицируемых радиоисточников.

Большинство за пределами нашей Галактики, но один буквально в двух шагах. Десяток световых лет, по-моему. Обычная звезда класса "Элн", которая почему-то бурно излучает в радиодиапазоне Кфи Нотон из Малой Стрелы. Тогда многие считали возможным существование цивилизации на планетах Кфи Нотон...

– А почему об этом никто не знает?

– А какой у нас нынче год, господин Ктар?

– 242-й, - ответил Хэлан удивленно.

– 242 года назад, то есть в первый год Эры Объединения, на Дафтар-Ниб, Налон и Кохо были сброшены протонные бомбы. Точных данных нет, но по некоторым оценкам погибло до двухсот миллионов человек. Правда, это цифры не только по Анхону, но и по всему материку.

– Это вы о чем? Не понимаю!

– Я тоже, - сказал Ноэл.
– Вы же не забывайте, Кел, мы с Ктаром неучи.

– Не льстите нашим ученым, Сат. Они этого тоже не знают. У нас нигде не изучают историю. У нас ее просто не существует.

– А зачем она нужна?
– спросил Хэлан.
– Что оно хоть такое?

– В толковом словаре Карна - представьте себе, нашел экземпляр! Правда, цена...
– там история определяется так: "Наука, изучающая все события, произошедшие в человеческом обществе за все время существования человечества, причины, их породившие, и следствия, проистекающие из этих событий".

– Ничего себе! Хотя...
– усмехнулся, покачал головой, - почти что моя работенка. События, их причины и следствия из этих причин. А все-таки, зачем она нужна?

– Настоящее вытекает из прошлого, как будущее из настоящего, серьезно ответил Ларт.
– История - это то, что связывает прошедший день с завтрашним. Можно ли определить, куда ты идешь, если не знать, откуда ты вышел? История - это, в какой-то мере, точка отсчета, возможность увидать свой Мир со стороны. Не зная истории, мы даже не можем определить, развивается наше общество или стоит на месте, изменяется к лучшему или к худшему, прогрессирует или деградирует.

– Тогда такой вопрос, господин Ларт: а почему она больше не существует? Раньше ведь была, я правильно понял? Не нужна или запретили?

– Запретили, - спокойно ответил Ларт.

– А-га! Эт-то уже интересней! А к вашему... появлению здесь история отношение имеет?

– Косвенное, - так же спокойно сказал он.

– А если точней?

– А если точней, я исходил в своих исследованиях из некоторых исторических предпосылок и поэтому преуспел более, чем дозволено.

– А в какой области?

Ларт усмехнулся.

– Это очень специфично, господин Ктар. Давайте вернемся назад.

– К Объединению?

– Или немного раньше.

– А что было раньше?

– Я очень мало об этом знаю, - серьезно сказал Ларт.
– В сущности, это только реконструкция. По крайней мере, 23 века развития цивилизации на самом деле, конечно, гораздо больше. Несколько десятков государств, которые то воевали, то торговали друг с другом. Десятки различных языков их корни еще прослеживаются в современном. Главное не это. Главное: это был живой, быстро развивающийся Мир. Они уже освоили Полярный материк, овладели атомной энергией, добрались до Авлара. И вдруг катастрофа.