Солнце спряталось за морем деревьев на западе, и только огонь в очаге освещал комнату. Напуганная Дебора так и стояла, нежно поглаживая ожерелье.

Она знала, что обидела Ренно, но вряд ли смогла бы объяснить, что произошло ужасное недоразумение. Он был уверен, что имеет право на близость с ней, и после всего, что он для нее сделал, Дебора не смела отрицать этого права.

Девушка разжала пересохшие губы.

– Ренно.

Ничего, кроме глубокого дыхания и шипения угля в очаге.

– Ренно!
– повторила она громче.

Юноша не шевелился.

Дебора хотела было подойти к нему, но суровое воспитание удержало ее от этого шага.

Дебора долго не могла уснуть в ту ночь. Она составила короткую речь по-английски, надеясь хоть как-то объяснить свои чувства, и постаралась как можно точнее перевести ее на язык сенека.

Наконец она выучила все наизусть, повторяя фразы раз за разом, чтобы говорить гладко. Только после этого ей удалось задремать.

На рассвете она проснулась. Ренно уже встал, но не пришел к завтраку.

Дебора пошла на поле, и там Ина сказала ей, что Рено вместе с Эл-и-чи отправились на охоту.

– Когда они вернутся?

Ина пожала плечами.

– Когда новая луна станет полной. Может, чуть раньше или чуть позже.

Ина догадывалась, что они поссорились, но по обычаям сенека не имела права вмешиваться.

Прошло две недели. Сердце Деборы разрывалось между надеждой, что Ренно выслушает и примет ее объяснение, и страхом, что он больше никогда не захочет ее видеть.

Дебора знала, что на самом деле не была влюблена в Ренно. Даже живя под одной крышей, она никогда не знала, л чем он думает, а его привычки и понятия были чужды ей. В то же время он был самым привлекательным мужчиной из тех, что она когда-либо встречала, и он, и вся его семья были так добры, и оставались ее единственной надеждой на будущее в этом мире. Волны страха топили надежду, и так повторялось снова и снова.

Только через семнадцать дней Дебора получила первые новости о Ренно. Ранним осенним дождливым утром Ба-лин-та, как обычно, пришла к ней в гости.

– Во всем виновата Йала, - сердито сказала девочка.
– Так говорит мама, - она понизила голос.
– И отец тоже.

– В чем она виновата?

– Что она сделала с Ренно.

Сердце Деборы упало. У нее тоже есть гордость, и если Ренно вернется к противной Йале, она этого не вынесет.

– Йала выходит замуж за старшего воина из города сенека на севере. Он пришел два дня том у назад, - возмущенно продолжала Ба-лин-та.

– И в тот же день он сказал всем, кто его слушал, что Ренно трус!

Дебора затаила дыхание.

– Это Йала велела Ми-кью-ил так сказать. Просто чтобы сделать плохо. Ренно смел, как медведь. Или лев. И ястреб!
– девочка пришла в ярость.

– Что теперь будет?
– Дебора почувствовала, что ей больно дышать.

– Наш отец отправил гонца за Ренно в лес. Прошлой ночью барабаны сообщили, что они встретились. Скоро Ренно вернется домой.

– И что потом?

Ба-лин-та посмотрела на подругу, которая была так умна в одних вещах и невежественна в других.

– Тыквы, что еще остались на поле, омоются кровью.

Не в силах одолеть страх, Дебора под дождем вместе с Ба-лин-та пошла к Ине, подтвердившей рассказ дочери.

– Самое страшное оскорбление для воина сенека, когда его называют трусом. Я знаю, во всем виновата Йала. Несколько лет тому назад они с Ренно хотели пожениться, - она не стала говорить, почему они расстались.
– Теперь Йала ревнует к тебе, Де-бо-ра, и заставила мужчину, который станет ее мужем, солгать. Ми-кью-ил могучий воин, за его поясом пятнадцать скальпов. И все-таки, - добавила она спокойно, - Ренно победит. Маниту открыли мне, что он одержит победу.

– Победу? В чем?

– Ренно докажет, что он никого не боится, даже могучего Ми-кью-ил. Завтра Ренно вернется домой. Потом они будут сражаться, и только один останется в живых.

Дебора вздрогнула. Мужчины везде одинаковы, независимо от цивилизации. В форте Спрингфилд за последние годы случилось две дуэли, одна на шпагах, одна на пистолетах. Одна закончилась смертью, а другая тяжелым ранением.

– Как их остановить, Ина?

Лицо женщины окаменело.

– Никто не может остановить их! Я не позволю. Великий сахем не позволит! Честь Ренно, клана медведя и нашей семьи должна быть восстановлена. Завтра он будет сражаться с Ми-кью-ил.

Весь остаток дня Дебора была чуть жива от страха. Странно, но думала она вовсе не о своем будущем. Благодаря Ренно она вошла в семью великого сахема. Она терзалась только из-за судьбы Ренно. Он силен и храбр, но еще очень молод и неопытен. О противнике Ренно она знала немного, но даже эти сведения приводили ее в ужас. Этой ночью ей так и не удалось заснуть.

На рассвете город проснулся от барабанного боя.

Дебора надела новую кожаную юбку и рубаху, головную повязку и ожерелье из оленьих рогов, и пошла к родителям Ренно. Вся семья уже села завтракать. Дебору заставили поесть, хотя с трудом съела несколько ложек похлебки.