— Ваша заботливость вгонит меня в гроб раньше, чем рак легких, мистер Поттер.

— Значит, в машине разговаривать можно, а в моей квартире — нет? — сердито спросил Гарри, возмущенный репликой о заботливости. — Телефоны прослушиваются, везде жучки понатыканы, так, что ли?

— Я не сказал, что в машине УДОБНО разговаривать, — редактор глянул на Гарри так, что тот нервно сжался. — К предводителю команчей хотите?

— Так до него пешком три шага, — удивился молодой человек.

— Вы уже выздоровели? — нахмурился мистер Снейп. — Нет? Я вас не для того из дома вытащил, чтобы загнать на смертный одр.

Он нажал на газ, и машина рванула с места так, будто у потрепанного авто был двигатель гоночного болида.

«Или это не Ниссан, или я не Гарри Поттер», — подумал Г. Дж., вслушиваясь в рокот мотора.

* * *

— Не знаю, как насчет ваших радиожучков, шеф, мне своих хватает, — редактор отпил глоток кофе и скользнул взглядом по полутемному залу. За исключением нескольких занятых друг другом парочек, бар «Куана Паркер» был почти пуст. — Вы вообще понимаете, как далеко сейчас шагнула техника? Зачем морочить голову жучками, если, к примеру, существуют программы для мобильного, активирующие микрофон? Дамблдор поначалу регулярно вызывал специалистов, а потом попросту плюнул. Проще контролировать, что говоришь. В единственную защищенную от прослушивания комнату, где проводит заседания Совет акционеров, ваш крестный и тот пытался протащить диктофон, — сладким голосом прибавил Снейп.

Гарри едва не подавился своим шоколадным напитком.

— Откуда вы... С чего вы это взяли? — неубедительно разыграл негодование он.

— Некурящий Сириус приносит на совет зажигалку, — промурлыкал редактор, разглядывая изменившегося в лице сотрапезника. — А после заседания пытается ненароком забыть ее в цветочном горшке, в надежде послушать на досуге мой и Альбуса разговор, — в черных прищуренных глазах редактора вспыхнула и погасла злая искра, — прекрасно зная, что после совета мы часто остаемся с директором наедине.

«Так и не успел спросить Сириуса про диктофон!» — вихрем пронеслось в голове молодого человека.

— Это была моя зажигалка, — буркнул Гарри, чувствуя, как пылают его щеки и даже уши. — Сириус одолжил... не знаю, зачем. И... я слышал запись с совета, — признался он, яростно ковыряя ногтем щербинку на деревянном «индейском» столе. — Ничего интересного.

— Блэк просто не успел, — с хищной мягкостью сказал мистер Снейп. — А также не учел, что в широком кармане Альбуса между леденцами и орешками завалялся подавитель сигнала, в нужный момент генерирующий белый шум.

— Я не понимаю, — Гарри отдернул палец: под ноготь впилась индейская заноза. — Зачем это всё? Кому это надо?

Злодей наклонился к директору и уставился в его глаза взглядом гипнотизера.

— Ах, вы не знаете? Неужели мадам Амбридж не просветила?

— Честное слово, я ничего не знаю, — испуганно моргнул Гарри. — Меня просили проследить за общей тенденцией... Прекратить выпуск литературы, порочащей имя мистера Риддла.

— Не называйте его по имени! — прошипел Снейп. — Зовите как угодно, только не...

— Сами-Знаете-Кто? — перебил Гарри, осененный внезапной догадкой. — Это он, да?

Редактор кивнул, не выказав и тени удивления.

— А Шерхан — кто? — прошептал директор, зачарованно проваливаясь в темные глубины злодейских глаз.

— Он же, — мистер Снейп раздраженно повертел в пальцах пачку сигарет. — Его вторая ипостась. У Сами-Знаете-Кого много личин.

Гарри с минуту молчал, хмурясь и пытаясь вспомнить слова редактора о Шерхане, записанные на диктофон.

— Мистер Ри... Сами-Знаете-Кто, — быстро поправился он, — очень обаятельный человек... Ну, с виду. Улыбчивый, добродушный и все такое. Шутит всегда... Я читал. И видел несколько интервью с ним, — прибавил он, отпил глоток шоколада и со вкусом облизал губы.

— О да, — насмешливо отозвался Снейп, скользнув взглядом по директорским губам. — Шутит он оригинально... — редактор отчего-то потер пальцами предплечье левой руки. — «У барашка Фиддла была мягкая нежная шкурка. Каждый зверь в Новом Лесу только и мечтал погладить нежное сияющее руно», — процитировал он.

— У вас и память, — восхитился Гарри.

По лицу редактора скользнула тень досады.

— Поработайте с мое, шеф, — буркнул он.

— У Шпеера в Новом Лесу подслушивали и жуки, и бабочки, и черви, и вообще все, кому не лень, — вспомнил Гарри.

— И вам не хочется сделать вывод? — вскинул бровь редактор. — Меньше болтайте, в том числе о вашем крестном. Если вам не все равно, что его ожидает.

— Я ни с кем не говорил о нем, только с вами, — взволнованно сказал Гарри. — А вы меня обманули. Сказали, что знаете Сириуса недавно, а сами...

— ГДЕ я вам это сказал? — вкрадчиво спросил мистер Снейп. — В вашем кабинете?

Гарри застыл с открытым ртом.

— Значит, нельзя верить тому, что вы сказали в кабинете?

Мистер Снейп неопределенно улыбнулся.