Гарри вскочил, хватая воздух ртом.

— Я? Я ничего плохого не делаю! — возмущенно крикнул он.

— Тише, шеф, — поморщился редактор. — Поберегите горло. Я не сказал, что вы делаете что-то дурное. Разница между вами и миссис Грейнджер в том, что она понимает, на что идет, а вы, очевидно, нет.

— Я прекрасно понимаю, что делаю, — несколько заносчиво сказал Гарри. — Я стремлюсь к тому, чтобы мы выпускали добрые, познавательные, полезные книги, а не порнографию и всякую политическую гадость, очерняющую кого бы то ни было! — с запалом воскликнул он.

— Думаете, раз у вас прорезался голос, уже и кричать можно? — сдержал его благородный порыв редактор. — «Хог» никого не очерняет, мистер Поттер. Мы лишь пытаемся открыть людям глаза. Сами-Знаете-Кто — чудовище. Не разобравшись, что к чему, вы становитесь на сторону тех, кто его выгораживает, превращаетесь в пешку в чужой игре, спрашивается, чего ради? Что вами движет? Вас волнует карьера? Деньги? Власть? А если завтра штурвал захватит оппозиция, вышвырнув Сами-Знаете-Кого к чертовой матери, что будете делать вы? Начнете подпевать новой системе? Пытались вы самостоятельно проанализировать ситуацию? Нет. Пробовали вникнуть в историю карьерного взлета Сами-Знаете-Кого? Нет! Вы верите телевидению, интернету и газетам, как бабушка Лонгботтома! Доверяете источникам, созданным для таких, как вы, не думающих, не имеющих своего суждения, поглощающих все, что ни предложат СМИ! Сегодня от вас требуют запретить выпуск литературы, проливающей свет на грязные дела Сами-Знаете-Кого, а завтра прикажут наладить миллионные тиражи хвалебных од, дифирамбов и прочей агитации в поддержку того, кто, по сути, является преступником! Я не перетягиваю вас на свою сторону, но если вы в самом себе не в состоянии разобраться, то может, хоть в этом вопросе попробуете?

Растерянно моргая, Гарри смотрел в сверкающие гневом глаза редактора. Такого мистера Снейпа он еще не видел.

— У меня нет доказательств, что Сами-Знаете-Кто — преступник, — хрипло сказал молодой человек, обнаружив, что злодей был прав: надорванный криком голос опять сел. — И у Шпеера этих доказательств нет.

— Есть, — сквозь зубы сказал Снейп. — И он их предъявит, будьте покойны. Даже не пытайтесь его остановить, мистер Поттер. Шпеер не один, за ним стоят люди, которые продолжат борьбу против Сами-Знаете-Кого, даже когда Шпеер будет уничтожен.

— В каком смысле, уничтожен? — нахмурился Гарри.

— Вам непонятно значение слова? — кисло спросил редактор. — Уточните у вашей патронессы госпожи Амбридж, какие у них методы расправы с инакомыслящими.

— Она не моя патронесса! — возмутился директор. — Амбридж мне вообще не нравится! Просто она просила помочь... О, боже, — Гарри закрыл лицо руками и умолк.

— Вы не в ответе за Шпеера, — быстро сказал Снейп, по-своему поняв его молчание. — Вы не подписывали договор с ним и не давали добро на выпуск его книг. Перед Амбридж и прочими шакалами вы чисты, как ангел.

— А кто в ответе? — буркнул Гарри.

Губы Снейпа искривила ироничная улыбка.

— Покойный Альбус Дамблдор.

— А вы? — севшим голосом спросил директор. — В договоре со Шпеером ДВЕ подписи, Дамблдора и ваша.

— Это мои проблемы, — редактор сгреб со стола сигареты, сунул между страницами меню купюру и встал. — Пусть вас это не волнует, шеф. Идемте, вам надо в постели лежать, а не по барам разгуливать.

— Нет! Стойте! — Гарри ринулся к мистеру Снейпу и вцепился мертвой хваткой в рукав его плаща. — Я найду лучших юристов! Аннулирую проклятый договор! Заплачу любую сумму! Дамблдор умер, можно доказать, что договор не действителен! Я не хочу, чтобы вы... Вы не должны отвечать за глупости Шпеера! Кто угодно, только не вы! — с отчаянием крикнул он, обнимая редактора за поясницу. — Умоляю, пожалуйста! Мне плевать на Риддла и всю эту борьбу! Мистер Снейп! Северус! Пожалуйста!

Плохо понимая, что делает, Гарри сдавил редактора в железных объятьях.

— Черт, — растерянно пробормотал тот. — Только не это... Шеф, дорогой мой, перестаньте!

— Вы не будете ни за что отвечать! — истерически всхлипнул Гарри, зарываясь носом в его шею. — Я вам не разрешаю!

— Милый мой шеф, — прошептал редактор. — Глупый мальчик.

Мистер Снейп притиснул к груди его встрепанную голову и коснулся губами макушки.

— И старый дурак, — с горечью сказал он.

Бармен с непроницаемым лицом воскового Куаны Паркера глянул на странную пару, застывшую посреди зала в молчаливых объятьях, и с индейской невозмутимостью продолжил протирать бокалы.

_______________________________________________________________________________________

* «Draco dormiens nunquam titillandus» — «Никогда не щекочи спящего дракона»

* * *

— Да что это такое! — простонал Гарри, бросив взгляд на автомобильный навигатор: магистраль Холборн, светлый путь на работу, была безбожно забита пробками. — Ладно, тогда мимо Снейпа и на Клеркенвелл... — пробормотал он, сворачивая в переулок.

— Снейп, небось, уже выехал, — пробурчал он. — Да, мистер Снейп? Где вы такой движок отхватили, и на кой черт он вам нужен?

Директор на мгновение представил себе редактора в кожаном костюме автогонщика и шлеме. Особенно хороши были сверкающие из-под козырька глаза.

— А куда вы денете нос, господин автогонщик? — задумчиво спросил он. — Шлем не закроется, а это против правил безопа... Ой!

Если бы Гарри не думал про редакторскую машину, он бы наверняка проехал по Снейп-кросс (как теперь называл улицу злодея), так и не заметив припаркованный у подъезда серый Ниссан. Директор уже вознамерился было притормозить (просто на всякий случай), как его острый взгляд обнаружил и самого хозяина «болида».