приказания собравшимся внизу слугам. В зале было тепло, но Шая вдруг почувствовала

озноб. Заботливый Рид набросил ей на плечи меховую накидку, но это едва ли помогло.

Голоса в зале смолкли. Двери распахнулись, и вошли стражники принца в

красно-черных матовых доспехах. А следом за ними показался принц и тот самый

всадник в черном капюшоне. Нет, не всадник, женщина в наброшенном на платье черном плаще. Шая открыла было рот, но затем, когда женщина сбросила с головы капюшон,

почувствовала острое разочарование.

Будущая королева была на голову ниже своего жениха, но при этом ростом почти что

с дядю Рейнольда и очень худая. С вытянутым бледным лицом. Волосы темно-русые, а

вовсе не черные, как у ее отца. Что уж там говорить, Шае она представлялась гораздо

красивее, нежели оказалась на самом деле. Ее лицо было красным от мороза, а с кончиков волос свисали острые кристаллы льда. И даже платье не делало ее более женственной.

Невеста-ребенок.

Шая украдкой покосилась на Айрона, но по его лицу ничего нельзя было прочитать.

Брату не позавидуешь.

Иногда в том, чтобы быть говорящей обезьянкой, есть и что-то хорошее. Никто не

смотрел на нее и не ждал, чтобы она что- то сказала. Все взгляды были обращены к

Мортенрейн Блэквул, и даже верный Рид, казалось, забыл о существовании Шаи.

Мортенрейн вслед за Айроном преклонила колени перед троном, полы ее длинного

платья разметались по черному мрамору. Король приказал ей подняться с колен, затем

сам сошел с пьедестала и остановился перед ней. Его лицо было как всегда холодно,

только уголки губ чуть приподняты, словно он только что заметил что-то весьма

интересное, что было известно только ему.

Шая вздрогнула от звучания низкого голоса отца, но Мортенрейн только улыбнулась,

попросив позволения поцеловать его руку.

На этом официальная часть подошла к концу. По протоколу здесь должен был так же

присутствовать лорд Блэквул и леди, но никто из присутствующих не упомянул об этом

вслух.

Только когда зал полностью опустел, Рид аккуратно поднял Шаю на руки и отнес

обратно в ее покои. Она терпеть не могла, когда на нее пялились знатные господа и дамы. Рядом с ними она чувствовала себя еще более нелепой и рожденной на этот свет по

досадной ошибке.

Морт

Королевский дворец был по истине огромен. Больше, чем она даже могла себе

представить. Шестьсот сорок четыре комнаты. Из них члены королевской семье занимали не больше десяти. Втрое больше занимали слуги. Остальные комнаты либо пустовали

совсем, либо служили местом обитания древней мебели и предметов искусства.

Морт посчитала символичным, что ей выделили небольшую башенку, окнами

выходящую на темницы. Ее покои состояли из трех небольших комнат, расположенных

цепочкой: приемная, спальня и гардеробная. Потолок над спальней достигал в высоту

восьми метров. Лепнина на потолке, резные медальоны и барельефы на выцветших

стенах, мраморная лестница, ведущая на самый верх и огромная хрустальная люстра,

висящая под потолком, - все это было бы прекрасно, не находись оно в таком запустении. Так же, несмотря на то, что по личному приказу принца камин топили на протяжении

трех дней, в покоях было пусто и прохладно. Ветер проходил сквозь мелкие щели в

камне и со свистом вырывался наружу, из-за чего по комнате почти постоянно ходил

сквозняк.

Ледяные покои для северной принцессы.

Впрочем, Морт даже нравилось здесь. Гораздо хуже, если бы ее поселили в комнате,

отделанной золотой парчой или чем-то в этом духе.

Она не доверила служанкам свой багаж и занялась им сама. Ее вещи не заняли и