Единственным его оружием на арене будет длинный кинжал, даже не меч. И никакой

защиты, кроме шлема. Из одежды на нем были простые черные брюки и черная рубаха

из дешевой ткани. Женщины принялись перешептываться, разглядывая красивое

поджарое тело.

Загрохотали цепи, затем сработал подъемный механизм, и ворота поднялись, выпуская на арену льва. Огромный разъяренный хищник грозно рычал на зрителей и на

дрессировщиков, которые издали хлестали его хлыстами.

И только серый рыцарь, казалось, не боялся, спокойно ожидая, пока зверь сам

подойдет к нему. Дрессировщики поспешили покинуть арену, оставив претендента один

на один со зверем.

Лев был огромен. Мощные лапы, особенно задние, длинные острые когти и

великолепная золотистая шкура. Сразу становилось ясно, кто здесь действительно царь.

Жаль, Айрон не видит этого.

Серый рыцарь отступил назад, сжимая в левой руке кинжал. Лев, увидев, что жертва

отступает, двинулся следом, то и дело издавая грозный рык. Человек снова отступал

, даже не предпринимая атаки. Со львом нужно быть предельно внимательным, одно

неверное движение, и он насладиться, пожирая твои внутренности.

– Струсил, - недвусмысленно выгнул бровь лорд Серр.

– Ты бы точно в штаны наложил рядом с таким монстром, - заверил его король.

Серр обиделся, но не решился подать виду, дабы ненароком самому не очутиться на

арене. Комментировать из безопасного места всегда предпочтительнее.

Миновав большую часть арены, серый рыцарь все еще продолжал отступать. Но все же было не похоже, чтобы он боялся. Мышцы спины полностью расслаблены, ноги

двигались легко и проворно. Уткнувшись спиной в каменную стену арены, он, должно

быть, добился того, чего так долго ждал: лев первый атаковал его, решив, раз жертва

дала загнать себя в угол, теперь можно легко с ней разделаться.

Рыцарь ловко ушел от мощного удара лапой и поднырнул, уходя за спину льву. Зверь

зарычал, но не успел прыгнуть, так как вертлявая добыча снова ушла от него. Так

покорно отступающая, теперь она скакала перед ним, как мерзкая обезьяна, заставляя

его испытывать ярость. Лев больше не мог сосредоточиться. Теперь ему больше всего

на свете хотелось прикончить противника.

Серый рыцарь кружил вокруг льва, ожидая подходящего момента для нападения. И

вот, наконец, он настал. Улучив мгновение перед прыжком, серый рыцарь бесстрашно

бросился вперед, опередив зверя, и всадил кинжал ему в сердце.

Сперва неуверенные, аплодисменты волной накатились на арену, заглушая

предсмертный рев льва.

Победитель снял с головы шлем и небрежно отбросил его в сторону. И повернулся к

королевской ложе. Сначала Морт увидела удивительные темные волосы, затем

окровавленную царапину на лбу, и, наконец, темно-синие глаза.

Морт почувствовала, что враз протрезвела.

– Принц Айрон?
– выдохнул Серр.
– Но ведь он мог погибнуть и тогда...

Король перебил его:

– Мой сын не мог проиграть.

Морт уже не слышала их. Как не слышала и доносящихся отовсюду криков. Ее глаза, как приклеенные, следили за Айроном, когда он поднял тушу убитого льва и, чуть

покачнувшись от его массы, стал подниматься наверх. Он поднялся прямо в королевскую ложу, положив свой трофей у ног Морт, опустившись перед ней на колени. В этот

момент он улыбался во весь рот, глядя на нее с чувством собственного превосходства.

Даже снизу вверх.

– Сегодняшняя победа - мой свадебный подарок тебе, дорогая невеста.

Немного придя в себя, она поняла, что должна сделать прямо сейчас. Этим "даром" он хотел поставить ее в неловкое положение. Айрон думает, что уже победил.