приглядывали за скотом. Молодые пастухи собирали лесные цветы и свивали из них гирлянды в подарок своим

матерям и отцам, юным друзьям и подругам. Они надевали гирлянды на шеи коров и овец, оплетали цветами

рога своих любимиц.

Когда наступал полдень и пора было утолить голод, по старому пастушьему обычаю все садились в

единый круг и делили друг с другом свой хлеб. Так веками текла их простая жизнь.

Большое племя пастухов жило в удобной глубокой долине среди восточных гряд Гималаев, между

верхним течением Ганги и границей государства Магадхи1. На всех ближайших горных склонах паслись стада,

принадлежавшие племени.

Стояло лето. В это время года бог Солнце щедро одаряет светом всю землю, а больше всего лучей падает

на горные вершины, потому что они ближе к небу. Но в горах солнце не обжигает зноем. Благодатна летом

прохлада горного воздуха.

В один из таких летних дней, когда небо над горами уже было ярко расцвечено лучами заходящего

солнца, пастухи пригнали стада в долину. Животные хорошо знали дорогу и сами находили хижины хозяев.

Около одной из хижин стоял седой пастух. Он вышел встречать свое стадо и с любовью глядел, как

коровы одна за другой проходили мимо него в загон. Животные, казалось, тоже были рады встрече со старым

хозяином и величаво покачивали головами, словно приветствовали его.

Долго над долиной раздавалось мычание коров, блеяние овец, окрики пастухов. Долго перекликались

людские голоса. А старый пастух все стоял и, только когда весь скот впустили в загоны, собрался войти в

хижину. Но тут к нему подошел другой старик, и они заговорили. Вскоре пришел третий, за ним — еще и еще.

Круг у хижины старого пастуха все увеличивался.

Настала ночь, взошла луна. Она светила так ярко, как это бывает только в ночь полнолуния. Пастухи

развели небольшой костер и расселись вокруг него.

О чем ведут разговор старые люди, собравшись вместе? Обычно они вспоминают подвиги своей юности,

дни, когда они были молоды и сильны, когда не знали усталости и болезней. Но сегодня о другом говорили

старики. Один из них рассказал собравшимся, что слышал ужасную весть, будто пал в сражении с греками

раджа Гриханати, а жена его бежала в Магадху. “Враг во всех битвах одерживает верх. Он разгромил армию

1 М а г а д х а — древнеиндийское государство, занимавшее территорию в средней части долины Ганги. (Здесь и далее

примечания переводчиков.)

Парватешвара2, растоптал его земли к теперь задумал покорить всю страну, до самой долины Ганга”, —

заключил рассказчик.

Обидой и гневом переполнились сердца всех, кто собрался перед хижиной, когда они услышали

страшную весть. Встал тогда хозяин хижины и, обращаясь к другим, сказал:

— Вспомните наше славное прошлое. Можно ли жить так, как мы живем теперь? Если бы прежде кто-

нибудь сказал мне, что настанет такое время, когда страна наша покорится чужеземцу, я убил бы его на месте.

Сегодня же это случилось. А мы сидим — сидим и рассказываем о том друг другу у нашего костра. Я узнал, что

посрамлен и разбит великий Парватешвар, — и я еще жив! Лучше умереть, чем услышать такое!

Старик задрожал всем телом; горькие слова, казалось, разрывали ему сердце. В тяжелом молчании

слушали его остальные.

Простые пастухи собрались в эту ночь у костра. Всю жизнь свою занимались они тем, что разводили

скот, и не всегда до них доходили вести о походах великих царей. Живя в восточных областях Гималаев, часто

не ведали они, что происходит на западе, за горными хребтами. Но долина, где они выстроили свои хижины, и

пастбища, где находили корм их стада, оказались в пограничном районе между Магадхой и покоренным

Александром Македонским Пенджабом. И потому много зла могли принести племени захватчики греки.

Двадцать месяцев пробыл в Индии махараджа Александр. После победы над Пенджабом алчность и

честолюбие его не утолились, он задумал перейти через Гангу и завладеть Магадхой. Конники Александра

частыми набегами тревожили поселения пастухов. Они отнимали: лучший скот, убивали коров, похищали