– Верно, – подтвердила Ди. – Но терроформирование это еще не все. Ты же знаешь, что на Земле тоже рождаются хранители, которых мы сразу забираем на Эстас, так?

– И что?

– А то, что ни один из них не умер только из-за того, что сменил планету. Они адаптировались. Совсем как ты. Возможно, причина этого в ваших ДНК, но…. А что если нет? Что если не только хранители, рожденные на Земле, но и все земляне способны выжить на Эстасе? – девушка села на кровать и беспомощно развела руками. – Сенат не хочет так рисковать, Крис. Они полагают, что земляне смогут пережить изменение Земли, и тогда… Если планета переживет терроформирование, то земляне смогут приспособиться к новым условиям, и тогда для нас просто не хватит места. На Земле больше обитаемой территории, чем у нас, но и она не резиновая.

– К чему ты клонишь?

– Мы…точнее канцлер приказал создать что-то вроде вируса, который… который должен уничтожить..примеси.

– Примеси?! – Арчер отступил на шаг, надеясь, что ослышался: расистские речи и прочая прелесть всегда были его прерогативой; это он, Кристиан, при любой возможности высказывал свое полнейшее пренебрежение в адрес недо-людей; он, не Дафна. Ди же всегда была той, кто не давал ему разгоняться; кто вовремя окорачивал его. Так когда они вдруг успели поменяться ролями?

– Да, примеси. Землян. Я не знаю, как это возможно, но… Вирус будет атаковать их иммунную систему, и если та не справится – а в девяноста процентах так и будет – вирус убьет носителя. Ни лекарств, ни вакцины против него у землян нет, – Ди подняла на мужчину виноватый взгляд, ожидая хоть какой-то реакции. – С его помощью сенат хочет уничтожить всех «недо-людей», ускорить процесс естественного отбора или что-то вроде того, но… Но ведь это никакой не естественный отбор, хотя бы потому что у нас изначально будет иммунитет. Это будет убийство, и я не хочу в этом участвовать.

Кристиан изумленно смотрел на Дафну, пытаясь переварить услышанное: да, кажется, он недооценил сенат. Эти крысы-законники оказались куда более жестокими и беспринципными, чем он мог себе представить. Но самое страшное заключалось в том, что узнай он о вирусе неделю назад, он бы полностью одобрил и поддержал этот проект. Возможно, он даже проникнулся бы уважением в тому, кто это придумал… Почему же тогда сейчас он был в таком ужасе?

– Теперь ты понимаешь, почему нам нельзя возвращаться? Если они узнают о том, что лекарства не работают…

– Ты умрешь, – оборвал Кристиан. – Если останешься здесь. Это ты понимаешь?

– Если я вернусь, умрут миллиарды невинных людей. Думаешь, одна жизнь стоит того? Знаешь, когда я только садилась на корабль, я…я уже была готова к подобному исходу…

– Зато к нему не готов я. Ни тогда, ни сейчас, – Кей схватил Дафну за плечи и посмотрел прямо ей в глаза. – Одна жизнь, может, и ничто по сравнению с миллиардом других, но для меня твоя жизнь – все. Ди, я не дам тебе умереть. Ни за что.

– Два дня, Крис. Валтер попросил меня подождать еще два дня. Я не знаю, что именно он собирается сделать за это время, но, главное, чтобы он знал. У меня еще есть таблетки, я смогу протянуть еще немного. Дай мне это время, и потом мы сделаем так, как ты скажешь.

– Дафна…

– Два дня, – девушка выставила два пальца. – Всего два дня. Пожалуйста. На кону слишком много жизней, чтобы так просто нарушать приказы. Морт, может, и не самый приятный человек, но сейчас я доверяю ему куда больше, чем канцлеру.

– Этот факт меня мало волнует, учитывая то, что я не доверяю ни одному, ни другому.

– Доверься мне.

Кристиан задержал на ней изучающий взгляд. Все-таки она выглядела отвратительно. Одного ее вида было достаточно, чтобы расплакаться. Но решимость, которая звенела в ее голосе и взгляде, преображала девушку. Дафна еще не сдалась, а это значило, что спорить с ней не имело смысла. Конечно, он мог силой увезти ее – и как же был силен соблазн так и поступить – но он слишком уважал ее, чтобы пойти на это. Но если с ней что-нибудь случится…

– Значит так, если я почувствую, что что-то пошло не так и ты…

– Я знала! – она бросилась к нему на шею, улыбаясь сквозь слезы. – Все будет хорошо, Крис! Я обещаю.

– Я предупредил тебя, Ди.

Итак, у него осталось два дня на то, чтобы найти и поймать невидимку: чисто теоретически, это было возможно, но трудно. А, самое главное, ему снова придется иметь дело с Николь. С этой мелкой, коварной лгуньей. Сама мысль о том, что ему была нужна ее помощь, выводила его из себя, унижала его достоинство. Но выбора не было, так что придется потерпеть – благо, недолго осталось.