— Дама червей встанет между твоими врагами и вмешается в ваш бой. Это хорошо.

— А что там с моими картами? — спросила я у Софи, протягивая ей вторую часть веера.

— Сейчас поглядим… Хм… Оригинально… Девятка черви. Друг, который хочет, но боится помочь. Красный джокер! Вот это да! На твоей стороне будет кто-то сильный и влиятельный. Десятка пик. Сражение. И, напоследок, туз червей. Возлюбленный. Интересно, но в прошлый раз его не было. Кажется, ты встретила того, с кем хочешь прожить долгую счастливую жизнь. Знаешь, твой расклад мне нравится куда больше, чем Эрика. У него много неприятностей, а ты, похоже, успешно из них выбралась или на пути к этому. Но… Если не смотреть конкретно на эти карты, а на перспективу в общем, то у тебя впереди много испытаний. И твой враг становится сильнее день ото дня. Начни готовиться к сражению, даже если не понимаешь, каким образом. Иначе тебя никто не защитит.

Я молча выслушала Софи, принимая к сведению каждое слово. Она была права во всём. Она не знала, что за сражение мне предстояло, но я-то понимала — Александр недаром выбрал именно меня для своей игры в кошки-мышки. Я была нужна ему по многим причинам, а он был нужен мне для решения конфликта с Гильдией.

Итак, с завтрашнего дня я должна была начать усиленно тренироваться. Я очень надеялась, что знакомая Марго и Скарлетт не откажется мне помочь, потому что без неё я ни за что не освою тонкости обращения с капризным колом и, как следствие, не справлюсь с Маркула. А вот это уже было плохо.

— Эрик, можно попросить тебя о маленьком одолжении? — неожиданно прервала всеобщее задумчивое молчание Софи.

— Да? Что такое? — тут же поднял голову Эрик.

— Ты не мог бы съездить со мной в понедельник в Ферндейл? По пятому шоссе должны доехать минут за 40…

Я насторожилась. Внутри шевельнулось мелочное желание сейчас же запретить Эрику соглашаться, но в последний миг я удержалась, поймав на себе проницательный взгляд Софи. В её глазах читалось предупреждение, чтобы я не открывала рот. Она что-то задумала. Что-то, позволявшее защитить Эрика. Только это заставило меня кивнуть и даже улыбнуться.

Сейчас было не время и не место закатывать истерики в духе обманутой девушки — мы с Эриком не считались парой, и я не имела права ему что-то запрещать. Осознав это, я слегка пихнула Скарсгарда в бок, торопя его с ответом. Он обернулся, внимательно всмотрелся в моё лицо и решился ответить согласием. Слава богу, ему даже в голову не пришло, что Софи неспроста предложила именно ему сопровождать её в поездке.

— Ладно, — сказала Софи, вставая со своего уютного мягкого стула. — Жду тебя в понедельник около больницы. Надеюсь, ты не забудешь заправить машину! В прошлый раз нам пришлось толкать её до заправки полдня! Не хочу повторить этот великолепный марш-бросок.

Эрик отмахнулся от слов подруги, как от ненужного мусора. Я уловила в его глазах тень раскаяния и приняла к сведению, что мне надо будет подробнее узнать о его жизни до переезда в Стоунбридж. Часть его биографии по-прежнему оставалась для меня загадкой, несмотря на информацию, которую достала для меня Фелисити.

— Похоже, нам пора идти. Пока доедем, пока попрощаемся, столько времени пройдёт. Спасибо за помощь, Софи. Я очень тебе благодарна.

Я встала с дивана и потянула за рукав Эрика. Он лениво поднялся, демонстративно зевнул и попытался сесть обратно. Мне пришлось как следует его встряхнуть, чтобы он перестал вести себя, как идиот.

— Из вас получится отличная пара, если сможете выкрутиться из своих неприятностей! — фыркнула Софи, ставя меня в неловкое положение. Я ожидала услышать что-то другое, но никак не дружелюбное благословение от гадалки, к которой только-только начала привыкать и не тянуться к оружию в её присутствии. — Да ладно тебе, Эстер! Я же не дурочка, а психиатр, поэтому вижу, как вас притягивает друг к другу. И Эрик никогда не умел держать кого-то за руку незаметно.

Я чуть покраснела, потому что Эрик действительно «украдкой» сжал мою ладонь и слегка тянул к выходу, уже страстно желая побыстрее сбежать от любопытного взгляда Софи.

— Всё-то ты замечаешь! — недовольно проворчал он под искренний хохот своей подруги. Она шутливо поклонилась и жестом велела нам выметаться из кабинета.

— Чёрт, как неудобно получилось… — пробормотала я смущённо, пока мы шли по коридору.

— Наоборот! Ты видела, как Софи за нас обрадовалась? Хоть один человек отнёсся к нам нормально и без истерик. Твои знакомые меня вообще-то не оценили, если ты не заметила, — слегка обиженно ответил Эрик и распахнул передо мной дверь. Я вышла на улицу, где успело изрядно похолодать. Интересно, как долго мы просидели у нашей гадалки? Словно отвечая на мой мысленный вопрос, Эрик продолжил ворчать: — Вот мы побывали у Софи. За 2 часа она не открыла нам ничего полезного. Только добавила головной боли своими картами.

— С чего ты решил? — возразила я удивлённо. — Она дала нам подсказки и помогла понять, с чего начать. Лично я собираюсь с завтрашнего дня заняться подготовкой к встрече с Александром.

— Зачем? Мне что-то не верится, что ты должна будешь с кем-то драться. Неужели этот Александр подложит тебе такую свинью?

— Что-то типа того.

— М-м-м? — вопросительно промычал Эрик, открывая передо мной дверь машины.

Я дождалась, пока он не сел на соседнее место, и только тогда ответила: