Если я планировала не только выжить на дуэли с Александром, но и выиграть в ней, мне надо было разработать план действий, обсудить его с Анитой и вампирами и не позволить Жаклин узнать о чём бы то ни было как можно дольше. А ещё мне позарез нужно было позвонить Питеру! Нельзя было больше тянуть кота за хвост, а то однажды пришлось бы удивляться, чего он такой тихий и послушный.

Хлопнула дверь машины, заставив меня вцепиться в руль и выдать нечто сильно (!) неприличное. Из разряда сапожников и других рабочих. Особенно строителей, кстати. Поговорка порядком привирала.

— Я что, снова тебя напугал? — искренне удивился Бартон и с издёвкой усмехнулся. Кажется, он не услышал моё восклицание и не понял, что я была бы не прочь убить его на месте. — Прости. Ты какая-то нервная… Спроси Аниту, может, подскажет хорошие таблетки.

— Отстань, а? — проворчала я недовольным тоном и приняла укоризненный вид. Как ни странно, но он совершенно не сработал! Или я потеряла навыки, или местные достопримечательности были непробиваемыми, как мамонты.

— А чего такого? Я ничего. Я просто спросил, — продолжил издеваться Бартон, который прекрасно понимал, что я смогу его прибить. Как назло, только что на заправку въехали сразу 2 машины. — А на счёт таблеток ты подумай. Хорошая штука.

— Сам принимал, да?

Я повернула ключ в зажигании и осторожно вырулила с заправки, решив поскорее добраться до дома и тем самым отвязаться от Бартона. Сотовый разрядился минут пять назад, но догадаться, что Анита скоро приедет, не составляло труда.

— Отличная попытка, — кивнул Бартон. — Высадишь на том повороте? Мне отсюда поближе к кафе.

— Будет сделано, шеф. С вас тридцатка, — прикинулась я таксистом, украдкой изучая лицо Бартона.

— Я тебе за бензин заплатил, поэтому мы в расчёте. Но из тебя вышел прекрасный вымогатель! Ты точно раньше этим не занималась?

— Как будто ты не знаешь Джерри. Ладно, ещё увидимся. Вот твой поворот.

Я затормозила около тротуара, впервые не нарушив никаких правил. Бартон шутливо откозырял, перед тем как вылезти из машины. Похоже, происшествие с ножом и моим нападением на него ликан решил забыть, за что я была ему благодарна. Если он смог простить мне такой серьёзный проступок, то у меня оставалась надежда на удачное завершение разговора с Питером. Что-то мне подсказывало, что он будет не в восторге от последних новостей Стоунбриджа и меня самой.

====== Стая и гости – это уже клиника! ======

Я издалека увидела, что на моём крыльце стояла Анита, приплясывая на месте. Неизвестно, сколько она там прождала, но мою машину вожак стаи смерила поистине уничтожающим взглядом.

Я неторопливо выбралась из «Пежо», потом занялась пакетами с покупками. Специально пошла помедленнее, хотя сильно похолодало, и я сама порядком замёрзла. Ветер был порывистым, пронизывающим, он закручивался вихрями и сбрасывал с крыш охапки листьев. Конечно, картина получалась красивой, но только если одеться по-человечески: мои руки совсем окоченели, пока я добралась до входной двери.

— Неужели не могла поторопиться?! — накинулась на меня Анита, когда поняла, что я уже могла расслышать её сквозь завывания ветра.

— Я торопилась! Это Бартон задержал меня со своими разговорами. Не хочешь помочь и открыть эту чёртову дверь? Я не могу повернуть ключ!

— Да ну? — бросила вожак стаи с нескрываемым сарказмом в голосе. — Знаешь, если бы я не потрудилась одеться потеплее, ты стала бы трупом.

— Так почему ты не сидела в машине, солнышко моё?

— Ключи внутри… — недовольно проворчала Анита. Она явно не ожидала, что я услышу, но я услышала.

— А что, никого из стаи попросить нельзя, чтобы достали их? У тебя же парней до и больше… Позвонила бы Тейлору.

Я поставила пакеты на крыльцо, и сама порылась по карманам в поисках ключа. Он по закону подлости нашёлся в самую последнюю очередь, зато хотя бы нашёлся.

Из-за недавно смазанного замка дверь открылась легко и бесшумно, вот только верхняя петля предательски скрипнула, однако и это было запланированным явлением. Именно так я придумала избавлять себя от неожиданных гостей, которые что-то зачастили со своими визитами.

Анита нагнулась и помогла втащить покупки в прихожую. Слава богу, что хоть дверь она захлопнула самостоятельно. Кстати, на мой вопрос о помощи других ликанов она так и не ответила — просто разулась, сняла шапку, куртку и размотала с шеи шарф, затем аккуратно повесила вещи на крючки (обычно все их разбрасывали) и без лишних слов прошествовала в ванную. Я не стала её дёргать. Расскажет, чего на неё нашло, если захочет. А не захочет, так и не надо. И без того хлопот хватало.

Вместо ненужных расспросов молчаливых ликанов я привела себя в порядок, быстро умывшись и переодевшись в домашний костюм. Тапочки кто-то куда-то дел, так что пришлось босиком по прохладному полу курсировать между кухней, хозяйственной комнатой и каморкой под лестницей.