— Ты помнишь, что Рик принёс мне подарок? Мы вместе распаковывали его в коридоре. Так вот, кол и есть намёк на нашу встречу. Вчера я специально рискнула съездить в библиотеку, чтобы поговорить со Скарлетт на счёт порядка проведения вампирских дуэлей.

— Каких дуэлей?

— Вамп… Чёрт! — Я поймала себя на том, что только что разболтала Эрику самую опасную для него тайну. Вот идиотка! — Ты ничего не слышал, надеюсь?..

— А? Ты что-то говорила? Извини, но эти машины ужасно громко шумят, — с готовностью закивал Эрик. От радости и облегчения я не удержалась и звонко чмокнула его в щёку.

От моей неожиданной шалости «Лексус» вильнул на дороге, чудом избежав столкновения с пожилой «Тойотой».

— Эй, ты чуть не врезался! Похоже, мне не стоит благодарить тебя, когда ты за рулём…

— Ничего! Вот приедешь, тогда отблагодаришь. Мне понравилось, как ты умеешь это делать.

Я сначала сделала вид, что ничего не поняла, но потом молча погрозила Эрику кулаком и покачала головой.

— Давай как-нибудь потом. Я хочу позвать в гости одну хорошую знакомую. Нам нужно поговорить.

— А в понедельник я уеду, — словно бы невзначай обронил Эрик.

— Ну, ты же не провалишься в Ферндейле навсегда. Поверь, мы всегда успеем побыть вдвоём.

— Ловлю на слове.

====== Давненько мы не говорили... ======

Эрик остановил машину перед моим домом и наблюдал за мной до тех пор, пока я не скрылась в дверях. Всю дорогу я пыталась уговорить его остаться у меня, на что он ответил решительным отказом, сославшись на скорую поездку с Софи и возвращение матери. В конце концов, мне пришлось согласиться с его доводами и больше не давить, хотя желание отправить кого-нибудь из ликанов Аниты присмотреть за Эриком сразу же возникло в моей голове и прочно там засело.

В прихожей было темно и, честно говоря, прохладно. Разувшись и повесив жилет на крючок, я зашла на кухню, чтобы вымыть руки. Конечно, это нужно было сделать в ванной, но мне стало лень туда идти. Всё равно кран был и тут.

Пока грелся мой будущий чай, я нашла брошенную на подоконник трубку телефона и набрала номер Аниты, надеясь, что правильно его запомнила. Сначала ответом мне служили длинные гудки, но вот раздался долгожданный голос вожака ликанов, которая, как и ожидалось, успела вернуться домой, закончив караулить моё скромное жилище.

— Алло, слушаю. Если это неважно, то прошу всех проваливать к чёрту. Я уже почти сплю. Итак, жду вашего сообщения после звукового зевания.

— Меня ты тоже пошлёшь, а, Анита? — засмеялась я, услышав в телефоне оглушительный зевок и сладкое причмокивание после него.

— Эстер?! Какие люди и даже живые! — мгновенно взбодрилась девушка-ликан, хотя её слова по поводу «живых» меня, мягко говоря, не обрадовали. — Конечно нет! С чего ты взяла? Ты что-то хотела?

— Не так быстро. Во-первых, я тоже рада тебя слышать и благодарна за то, что присмотрела за домом в моё отсутствие. Во-вторых, не могла бы ты сегодня заехать ко мне в гости? Есть дело миллионов этак на 20-25…

— Без проблем, только переоденусь и отдам пару распоряжений стае. Чего-нибудь купить? На такие-то деньжищи.

Я подошла к холодильнику и открыла дверцу. На полках сиротливо стояли пара баночек йогурта и пакет молока — последнюю нормальную еду мы с Эриком прикончили сегодня в обед.

— Если сможешь, загляни в продуктовый. Я забыла о существовании холодильника.

— Ещё не поздно сходить в магазин. Я, конечно, куплю на сладкого к чаю, но и ты возьмись за дело. Буду минут через 40, не раньше.

— Ладно, уговорила. Жду тебя.

— До встречи.

Я поставила трубку на зарядку, услышав в ней гудки.

Анита была права: мне стоило перестать лениться и самой съездить в магазин, а по пути заехать на заправку, иначе завтра нам с Марго пришлось бы идти к её знакомым пешком.

Перед тем, как отправиться в дорогу, я решила подняться наверх, чтобы хоть немного разгрести царивший в спальне бардак.

Одна странная деталь привлекла моё внимание. Я точно помнила, что никак не могла оставить окно открытым, однако ветер беспрепятственно задувал в широкую щель между створкой и рамой. Наверное, мне не нужно было волноваться по такому пустяковому поводу, но всё равно тень подозрения закралась в мысли. Впрочем, всё стояло на своих местах, ничего не пропало и не разбилось. Даже коллекция фарфоровых драконов по-прежнему стояла в ряд на длинной подвесной полке над столом.

Я досконально изучила подоконник, заглянула во все щели и пальцами пробежалась по полу, надеясь найти улику — признак того, что кто-то побывал в моём доме, несмотря на присмотр Аниты.

К сожалению, после тщательного осмотра комнаты с нулевым результатом я решила, что сама не закрыла окно, отвлёкшись на какие-то посторонние дела, и с чистой совестью захлопнула его уже точно. Дальше мне оставалось только спуститься вниз, прихватить кошелёк и ключи, а потом выйти из дома.

Ветер продувал насквозь, так что я пожалела, что не надела что-нибудь потеплее жилета. Красиво выглядеть было похвально, только простывать не хотелось. Я и так чувствовала противную поступь насморка. Радовало одно — помня о своей любви нагружаться покупками по самые уши, я не собиралась идти за продуктами на своих двоих.