Я с тяжёлым вздохом зашла в прихожую, взялась за ручку двери и резко повернула её…

====== Предупреждающий удар ======

На пороге стоял Эрик с таким диким видом, что я вздрогнула и попыталась спросить, что случилось. В общем-то, одновременно с вопросом я подавилась хлебом, раскашлялась и со слезами на глазах втащила Скарсгарда в дом. От дверного хлопка он вздрогнул, после чего медленно начал сползать по стене, пока не уселся на пол. Его насмерть перепуганный взгляд не отрывался от моего лица, когда я прочищала горло и присаживалась рядом с Эриком. От двери тянуло холодом, так что у меня мурашки побежали по спине. В голове роились сотни предположений – одно страшнее другого.

– Тшш, ты в безопасности. Я здесь, с тобой. Что случилось? – спросила я как можно мягче и положила руку Эрику на плечо.

Он молча взял мою ладонь своими ледяными пальцами и замер в такой позе. Потом нерешительно подался вперёд, пугая меня ещё больше. Я не отстранилась: наоборот, встала на колени и крепко обняла Эрика. Его спина под курткой была мокрой. Он, скорее всего, бежал всю дорогу от своего дома до моего. Что заставило его пробежать не одну милю поздно вечером? Что с ним случилось?

Я смотрела на Эрика, и мне становилось по-настоящему жутко. Я уже видела этот наполовину безумный взгляд, затравленный, словно у загнанного в угол зверя. Такими возвращались молодые охотники, впервые увидев охоту на монстров. Такой взгляд был и у меня, когда я сходила с ума после гибели наставника. Неужели?.. Но нет, я не могла в это поверить! Вампиры не стали бы трогать никого из семьи Эрика! Они же… Не были сумасшедшими?

Кроме одного единственного вампира, чьё гениальное безумие не вызывало ни у кого сомнений…

Эрик дышал тяжело, с хрипом втягивая воздух открытым ртом и выдыхая его через нос. Его кожа была слишком холодной для человека, поэтому я начала растирать ему ладони. При этом я ощутила, что Скарсгард будто окаменел и не мог ни понять, где он, ни ответить на заданный вопрос.

Я прикоснулась к щеке Эрика кончиками пальцев, и он задрожал, впервые взглянув на меня осмысленным взглядом. Он явно хотел что-то сказать, но никак не мог совладать с собой. Я его не торопила. Я просто сидела рядом и пыталась согреть Эрика, подарить ему ощущение безопасности от всего, включая нападение вампиров. Я могла защитить его хотя бы от этого кошмара. Это я умела.

И в такой волнующий момент, когда я только-только начала успокаивать Эрика, когда он почти пришёл в себя, в прихожую с тарелкой в руках вышла Анита! Стоит отдать ей должное, она тут же замерла на полпути, сконфуженно покраснела и стала молоть ерунду про не выключенную плиту.

Реакция Эрика на появление моей «тактичной» знакомой застала нас обеих врасплох – он молниеносно вскочил на ноги и попытался распахнуть входную дверь, дёргая её как сумасшедший. Вот только ручку заело, поэтому у Скарсгарда ничего не вышло. От этого ему стало совсем страшно, он как будто утратил рассудок и продолжал упрямо цепляться за дверь, как если бы мечтал снова очутиться на улице и бежать дальше. Куда? Да куда угодно, лишь бы подальше от опасности.

Я понимала Эрика как никто другой. Оказавшись на ногах, я замахала Аните, чтобы она скрылась на кухне. Нужно привести Скарсгарда в себя, но как? Он по-прежнему стоял спиной ко мне и с остервенением проворачивал дверную ручку. Его плечи ходили ходуном, а мышцы шеи напряглись. Подбородок был прижат к груди, отчего голова казалась неестественно опущенной. Догадавшись, что словами делу не поможешь, я сзади обхватила Эрика за талию и попыталась оттащить на стул, который был придвинут к стене в ярде от нас. Тело под моими руками напоминало камень, настолько напряжены были все мышцы Скарсгарда.

– Выпусти меня! – жалобным голосом, совсем не похожим на его обычный ленивый тембр, произнёс Эрик.

– Нет, – покачала я головой и развернула его к себе, заставив снова посмотреть на моё лицо. Непонятно, что он там увидел, но вырываться перестал и даже чуть расслабился. Ровно настолько, чтобы начать слушать хоть какие-то слова. – Расскажи мне, что произошло? Мы попрощались несколько часов назад и…

– Ты когда-нибудь находила свою сестру на полу комнаты с разорванным горлом? – с непонятным сарказмом отозвался Эрик.

У меня перехватило дыхание. Господи, нет!.. Я замерла, а потом аккуратно погладила Эрика по щеке. Свершилось то, чего я боялась больше всего на свете. Значит, Александр узнал о моей уязвимости и решил действовать. Но так страшно всё обставить? Убить невинную девушку просто за то, что она была семьёй Эрика? Боже…

– Я… Мне так жаль.

Я никогда не задумывалась о смерти в том же ключе, что и простой человек. Охотник вроде меня был способен пережить многое, а гибель близких только укрепляла дух и веру в праведность нашего пути. Теперь же, стоя в коридоре с перепуганным до смерти Эриком, я невольно засомневалась, так ли это было на самом деле. В последний раз я видела уверенного в себе Казанову, ловеласа и сердцееда, который своими шутками ниже пояса и намёками на прошлую ночь заставлял меня краснеть каждую минуту.