Забираясь под одеяло, мальчик внимательно смотрит на меня. С ожиданием чего-то.

– Я буду рассказывать сказку, а ты засыпай, - вспоминаю свою первую и единственную историю, которую услышала когда-то от мамы. Она – моя любимая. Даже спустя столько лет и столько событий.

Про маленького принца.

– В одном крохотном королевстве, с крохотными домиками и замками, жил волшебный человечек. Звали его Маленький Принц…

Смотрю в глаза Джерома, стараясь не сбиться. Не похоже, что ему скучно. Надеюсь, малышу нравится. Продолжаю рассказывать сказку:

– …и вот, когда все королевы были спасены и замки заново построили, Маленький Принц стал жить долго и счастливо. Конец.

Мальчик не спит. Его глаза не закрывались, и закрываться не намерены.

Малахиты блестят и требуют невозможного – моего присутствия. Если Эдвард узнает, всему может очень быстро прийти конец. Я понимаю это. Лучше некуда.

– Ты совсем не устал?
– провожу ладонью по волосам ребенка, надеясь усыпить хотя бы таким образом.

Джером молчит.

– Нам всем нужно отдохнуть, чтобы завтра целый день заниматься чем-нибудь интересным…

Детская ладошка выползает из-под одеяла, укладываясь поверх теплой материи. Легонько по ней похлопывая.

– Я не могу остаться, - прикусываю губу, говоря это как можно тише. Не хочу, чтобы он услышал.

Пальчики перебираются с покрывал на мою руку. Вот уже десяток их обвивает её, не желая отпускать.

– Джером…

Малыш не слышит. Он крепко держит меня, заглядывая в глаза. Ждет реакции, ответа.

Боюсь его расстроить. Боюсь огорчить. Но выбора мне как всегда не дали.

– До завтра, - поднимаюсь, выпутываясь из его рук.

Нижняя губа белокурого создания подрагивает. Дурной знак.

Останавливаюсь, пристально смотря на малыша. Он кажется мне до ужаса одиноким и несчастным. Худеньким, маленьким, несправедливо обиженным.

Что же я делаю?

Неужели из-за каких-то нелепостей Эдварда можно упустить возможность утешить ребенка? Показать ему, что я достойна доверия и могу помочь? Хочу помочь. Отказаться от подобного шанса?..

Невероятно глупо.

Тем более, кто узнает? Марлена предупредила меня и наверняка догадывается, что предупредил и Каллен. Она не станет соваться сюда среди ночи. А если станет…к черту.

Я остаюсь. Сейчас.

От принятого решения на душе становится светло и спокойно. Тяжелый камень сомнений падает вниз, к ногам, разбиваясь на мелкие осколки.

Подхожу к кровати, укладываясь поверх одеяла. Малыш нахмуренно смотрит на меня.

Точно знаю, что буду делать.

– Можно тебя обнять? – ласково смотрю на мальчика, протягивая к нему правую руку. Выждав несколько секунд, тот все же несмело кивает, подбираясь ближе.

Устраиваясь на моей груди, он обвивается вокруг меня. Лежит тихонько, почти не двигаясь.

– Спокойной ночи.

Рядом с Джеромом настолько хорошо, что порой забывается самое плохо. Рядом с ним все просто и безболезненно, не надо кого-то изображать…

Рядом с ним я - это я. Всегда.

Опускаю голову на его макушку, покрепче прижимая к себе ребенка.

– Мой маленький принц, - шепчу, прежде чем с головой окунуться в приятные сновидения, - Il mio piccolo angelo… (Мой маленький ангел…)

_________________

С нетерпением жду ваших отзывов :)

========== Глава 24 - Кошмар ==========

Этой ночью меня будит непонятный и невероятно громкий звук. Отворачиваюсь от него, пытаясь отгородится от подобного грохота. Время предрассветное, а я совсем не выспалась. Даже больше – лишь недавно уснула. Слишком много мыслей витало в сознании, слишком многое надо было обдумать. Ночь чересчур длинная, и переждать её можно только в царстве Морфея.

Завтра суббота. Завтра с утра возвращается мистер Каллен. Выходные в его присутствии будут полны переменяющих друг друга злобы и безразличия. Этот мужчина притягивает меня к себе (как ни сложно это признать), но одновременно и отталкивает. Иногда мне хочется узнать, что кроется внутри него, а иногда эта затея кажется не только глупой и опасной, но ещё и противоестественной. Будто бы я газель, случайно попавшаяся на территории львиного прайда…

Окончательно проснуться и выпутаться из калейдоскопа дум заставляет повторившийся звук. Похоже на удары по дереву, если не ошибаюсь. Как будто кто-то ломится внутрь.