Маркус заметно переменился в лице, забывая о наколотом на вилку кусочке оладьи.

— Честно говоря, Нелл, я не планирую воскресать. Да и лучше бы тебе вывезти Лину оттуда, а ритуал провести на нейтральной территории.

Я нахмурилась. В голове снова что-то начало зудеть, как заноза в пальце. Услышать такое предложение от Маркуса было странно. 

— Как ты себе это представляешь? Она под охраной, у меня нет такого права. Почему не сделать это в ритуальном зале при содействии наших магов?

Он недовольно поморщился.

— Ты же знаешь нашу волокиту. Процедуры безопасности, будь они неладны. Антуан может вообще заблокировать ритуал, посчитав его слишком опасным. Или нецелесообразным. Для него Лина всего лишь монстр. Или они с высшим руководством могут неделями обсуждать, взвешивать «за» и «против», согласовывать и решать. А счет идет на дни, если не на часы. Мы точно не знаем, в какой момент изменения станут необратимыми.

С этим трудно было поспорить. Внутренние протоколы безопасности могли стать серьезным препятствием. Но «похищать» Лину из Корпуса Либертад я была не намерена. Хотя бы потому, что эта затея в любом случае была обречена на провал.

К тому же имелось одно обстоятельство, о котором я так и не сказала Маркусу накануне. То самое обстоятельство, с которым, по словам Маль Фостер, нам всем предстояло считаться.

— Я думаю, Антуан поймет и не станет возражать, — заверила я, потянувшись за чашкой с кофе. И малодушно стараясь не смотреть Маркусу в глаза. Почему мне снова было неловко из-за того, что касалось моего двойника, а не меня?

Маркус же пытливо смотрел на меня, не отрываясь. Я это чувствовала. Он недоверчиво щурился, глядя на меня поверх собственной чашки кофе.

— Чего ты мне не говоришь, Нелл? — наконец напрямую спросил он. — Мы оба знаем, что принятый порядок диктует Антуану изучить Лину и уничтожить. Почему ты думаешь, что он поступит иначе?

— Потому что мы оба знаем: Антуан умеет закрывать глаза на порядок, когда ситуация того требует.

— А ситуация этого требует? Я имею в виду, в его глазах.

— Лина беременна, — вместо ответа выпалила я и осторожно посмотрела на него. На его лице брови в одно мгновение взлетели куда-то под сильно отросшую челку. — Ты не знал об этом?

Он медленно покачал головой.

— Нет, настолько близко к проекту я не смог подобраться.

Маркус откинулся на спинку стула и потер руками лицо, шумно выдыхая.

— Это все усложняет.

И мне опять пришлось с ним согласиться. Как будто мало мне было «злобного двойника». Этот двойник еще планировал стать матерью.

— Как ты думаешь, это тоже часть эксперимента? — мой голос прозвучал тихо и немного хрипло. — Если Рантор собиралась Лину утилизировать, то зачем эта беременность? Маль говорит, срок примерно тринадцать недель, до родов далеко.

Он пожал плечами, снова подаваясь вперед.

— Может быть, она просто проверяла напоследок, может ли Лина забеременеть от человека? Все-таки технически она другой биологический вид. Или это вообще случайность. Следствие… недопустимого поведения кого-то из охранников. Всякое могло быть.

Я вспомнила бугая, с которым Лина дралась, его грязные комментарии в ее адрес. Не потому ли она так безжалостно с ним обошлась? Потому что кто-то другой — а, может быть, и он сам — на тот момент уже воплотил в жизнь некоторые из угроз? Я снова обхватила себя руками, стараясь справиться с ознобом, прокатившимся по телу. Все это было по-настоящему отвратительно.

— Как бы там ни было, а это обстоятельство сильно повлияло на Антуана, — продолжила я свою мысль. — Мне кажется, он не станет отвергать этот шанс. Если ты не хочешь посвящать остальных в то, что ты жив, я могу сделать вид, что нашла описание ритуала в документах Рантор. Я все равно с ними работаю. И он наверняка где-то там есть.

Маркус все еще смотрел на меня с сомнением, но явно не находил аргументов для возражений.

— Послушай, так будет правильнее, — подстегнула я. — И проще. Да и мне будет спокойнее, если все будет происходить под присмотром нашей группы и магов Корпуса. Если что-то пойдет не так, будет кому нам помочь.

Маркус медленно кивнул и подарил мне еще одну скупую улыбку.

— Ты права. Просто за эти два года… я разучился доверять людям. Даже нашей команде.

— Я никому тебя не выдам.

— Ты единственная, в ком я не сомневаюсь.

По тому, как он хмыкнул, я поняла, что Маркус действительно всегда знал о моих чувствах к нему. Но на этот раз меня это не смутило.

— Перешлешь мне файл с описанием ритуала?

— Конечно. Но я поеду с тобой. Я хочу быть поблизости и оставаться в курсе происходящего. Даже если для этого мне все-таки придется официально воскреснуть.