– Первой была убита Вера Погодина, сослуживица и близкая подруга Виктории Рыковой. Погодина звонила Рыковой незадолго до убийства и потому была важной свидетельницей.

– В смысле, она могла доказать, что Рыкова не собиралась кончать жизнь самоубийством?

– Это доказать невозможно, но определённый вес показания Погодиной имели.

– За что же её убили?

– Это нам предстоит выяснить, – ответил Шиповник. – Но пропали телефон и ноутбук Погодиной.

– То есть убийство могло быть связано с её служебной деятельностью?

– Мы рассматриваем эту версию, – дипломатично добавил Феликс.

– Хорошо. – Хозяину кабинета так сильно понравилось руководить расследованием, что он поёрзал в кресле. – А второй труп?

– С ним сложнее. – Шиповник принял крайне озабоченный вид.

– Почему?

– Потому что сегодня ночью был убит Наиль Зарипов, наш главный подозреваемый.

– Вы подозревали Наиля? – удивился хозяин кабинета.

– Ну да, – ответил подполковник. – Я ведь сказал: он был первым в списке возможных убийц Виктории Рыковой. У него был мотив…

И только в этот момент до руководителя дошло, что он только что услышал:

– Убили Наиля Зарипова?!

– Сегодня ночью, – подтвердил Шиповник, решив не уточнять, интересовался ли хозяин кабинета утренней сводкой.

– Как это случилось?

– Очень похоже на ограбление, в котором что-то пошло не так.

– Ножевое ранение?

– Так точно.

– Однократное?

– Четыре проникающих.

Вопрос имел смысл: профессионал ударит точно, уличный гопник зачастит, так что наличие нескольких ранений говорило в пользу версии ограбления. Если, конечно, профессионал не решил замаскировать свои умения.

– И какова версия? Преступления связаны?

– Учитывая, то Зарипов проходил у нас в качестве главного подозреваемого…

– И что, что проходил? Кто об этом знал?

– Только члены группы.

– Сколько человек?

– Пять, включая следователя.

– Это уже не журналист, – медленно произнёс хозяин кабинета. – Если кто-то из вас слил подозреваемого и выяснится, что Зарипова убили из мести… это уже статья.

– Я понимаю, – холодно отчеканил Шиповник.

– А ты понимаешь, что мне придётся инициировать внутреннее расследование?

– Да.

– Замечательно неделя начинается, – пробормотал руководитель и жёстко посмотрел на Вербина. – Ты был на месте?

– Так точно.

– Мнение?

– Жду отчёты криминалистов, но если это предумышленное убийство, то под уличное ограбление оно замаскировано идеально.

Ответ слегка успокоил хозяина кабинета. Он кивнул, помолчал и уточнил:

– И сомнения у вас только потому, что Зарипов проходил подозреваемым?

– Нет, – ответил Феликс. – Я общался с Зариповым и скажу так: он бы отдал всё – телефон, бумажник, часы, ключи от машины… Отдал бы что угодно, но в драку не полез. Максимум – попытался бы удрать. Уличной гопоте не было смысла его убивать.

– Вот оно что… Резонно. – Руководитель вновь помолчал. – В общем, учитывая все обстоятельства, я беру расследование «Девочки с куклами» под личный контроль. Шиповник, доклад каждый день.

– Слушаюсь.

– Или по мере поступления новой информации.

– Слушаюсь.

– Свободны.

В коридоре, естественно, отойдя от кабинета на приличное расстояние, оперативники переглянулись и Шиповник тихо спросил:

– Обратил внимание?

– Сразу же, Егор Петрович, – ответил Феликс.

– Вот то-то…

Они действительно понимали друг друга с полуслова и потому не произнесли вслух то, что заметили во время разговора с руководителем: как только стало известно о смерти Наиля Зарипова, слово «суицид» перестало витать в воздухе.

– У тебя что по плану?

– Шевчук, – коротко ответил Феликс.

– Хорошо, – одобрил Шиповник. – Совещание будет недолгим.

Так и получилось.

Подполковник извинился перед подчинёнными за задержку, быстро раскидал «текучку», остальные вопросы велел решать «в рабочем порядке» и на том закончил. Затем Шиповник отправился к Анзорову, а Вербин к Шевчуку. И лишь подходя к машине и достав зазвонивший телефон, Феликс вспомнил, что с нетерпением ждал наступления сегодняшнего дня потому, что хотел увидеть и оценить реакции связанных с расследованием людей на публикацию «Девочки с куклами». Руководитель своими впечатлениями поделился – ожидаемыми и не имеющими отношения к поиску убийцы. Теперь, судя по всему, начались интересные звонки.

– Феликс?

– Добрый день, Изольда.

– Добрый день, Феликс, – опомнилась Нарцисс. – Вы уже читали?

Они с ведьмой не понимали друг друга с полуслова, но в данном случае уточнять, о чём идёт речь, не требовалось.

– Да, читал. – Вербин остановился около машины и закурил.

– И что скажете? Или это вы писали?

– Вы мне льстите, Изольда, я бы не смог написать столь длинный и связный текст.

– Но вы приложили к нему руку? Как источник информации?

– Не думаю, что вы мне поверите, но нет, не приложил. И, забегая вперёд, скажу, что по шапке я уже получил от ваших единомышленников из высоких кабинетов.