Он вершит местный суд. Он нашёл способ извлекать магию из терринов и создавать химер. Он второе существо в замке после императора.

Нестор Беркули…

Высокий, худой как жердь, сутуловатый. Всегда в чёрной, балахонистой одежде с минимумом украшений. Лицо бледное, какое-то болезное и вытянутое, с тонкими спесиво-поджатыми губами. Под невнятно-сизыми маслянистыми глазками — фиолетовые мешки, на крючковатом носу — очки в серебряной оправе. Волосы чёрные, тонкие, как нити паутины, и спутанные, свисают до копчика. Пальцы с длинными неухоженными ногтями вечно измазаны в чём-то сине-чёрном. Толи в чернилах, толи в алхимических препаратах.

Боги… он похож на террина в истинном облике даже больше самих терринов. Неприятный, отталкивающий. От его стеклянного взгляда мурашки бегут по коже.

«Забавно конечно, — мысленно хмыкнул Далеон. — И Нестор и Люция — придворные люди, но так не похожи».

Люция, почти слуга, всегда следит за собой и выглядит безукоризненно. Нестор — второй после правителя — напоминает городского бездомного. Или злого колдуна?

— Второго обвиняемого подвергнуть extraho[1], — с неприятной улыбкой объявил волю императора Нестор.

Советники вздохнули с облегчением. Далеон с щелчком положил перо. Значит, всё же извлечение…

Уж лучше мгновенная смерть.

Ещё пару минут лэры обсуждали организационные вопросы, потом Магнус объявил конец встречи, и все начали спешно собираться и расходиться.

Далеон нехотя вставал с кресла одним из последних. Он знал, что с ним хочет поговорить Кейран. Уж очень у братца был

убийственный

настойчивый взгляд.

Шестой знал, что крупно облажался с турниром, и старший этого так просто не оставит.

Он не прощает ошибок.

И всё равно нервничал, как в первый раз.

— Зайди в мой кабинет через полчаса, — тихо проговорил Кейран, сжав плечо Далеона.

— Да, брат, — заиграл желваками принц.

***

Прежде чем ступать во владения Кейрана, Далеон решил сделать крюк и завернуть на свою «территорию». Уж очень хотелось оттянуть неизбежное, скинуть жёсткий дублет, сменить белую рубашку на чёрную, а ещё…

Он замер перед дверью в комнату Люции и прислушался.

Тишина. Ни шороха.

Вчера она не явилась ни на уроки с мэтрами, ни на тренировку. Всё это выглядело крайне подозрительно и непривычно.

Обычно зазнайка одна из первых тянула на лекциях руку и вскакивала с места лишь бы ответить на вопрос учителя раньше Далеона. Из кожи вон лезла, чтоб выставить его дураком, уязвить Меридию, больше помешанную на нарядах, чем на устройстве государства, и выпендриться своей начитанностью.

Что уж говорить о тренировках. Их чужачка никогда не пропускала. Ни разу. Даже наоборот дополнительно отрабатывала удары по вечерам, после ужина, на мини-полигоне, что устроили для Двора Мечей неподалёку от конюшен. Далеон видел из окна флигеля.

А тут она вдруг не пришла.

Волей-неволей забеспокоишься.

Нет. Далеон, конечно, не волновался. С чего бы? Издохла — и слава Предкам! Больше не будет занозой в заднице. Но… Сесиль накормила её год-ши. А эту опасную ягодку химера стащила из алхимической лаборатории Нестора. Если об этом станет известно — привлекут к ответственности и дурноголовую Сесиль, и Далеона, как лидера их Двора.

Хотя, конечно, он постарается взять всю вину на себя. Не впервой получать наказания.

Да. Причина тревоги в этом. А не в том, что он постоянно вспоминает её остекленевшие глаза и бессмысленную улыбку. И неподвижное белое тело на траве в корявой позе.

Как у изломанной куклы.

Раздавленной бабочки.

Он шумно вздохнул, занёс костяшки над дверью и тут же опустил. Пф-ф! Будет он, принц Терры(!) стучаться к какой-то человечке! Взялся за ручку, дернул… заперто.

— И куда она делась? — тихо ругнулся под нос и, оглянувшись в пустом коридоре, стремительно пошёл своим путём.

Не хватало, чтоб его под дверью Люции, слуги застали! Если ушла, значит — жива-здорова. И он зря дёргался.

Вот только, от чего-то Далеон ужасно взбесился.

Он шёл мимо Малой Библиотеки и в щёлку приоткрытой двери заметил младшего брата, пыхтящего над фолиантами.

— Руби! — воскликнул Далеон, заходя в неприметный зал, плотно заставленный стеллажами. Всё дурное настроение как рукой смело.

— Братец Леон! — подпрыгнул на месте маленький принц, задёргал ножками и спрыгнул со стула. Его синие рожки сверкали, как и рубиновые глазищи.