— Ах, это… — молодой маг улыбнулся. — Рано или поздно что-то такое должно было произойти с этими алхимиками. Я их предупреждал быть аккуратнее с новыми зельями.

Граф посмотрел на него со странным выражением лица, но не стал продолжать расспросы.

— Если вы не против, я бы навестил оставшихся наемников сегодня ночью, — он потер свою рану на лице. — С… их помощью я смогу оправиться намного быстрее.

Он поднялся с кресла.

— Некоторое время я могу отсутствовать, мне нужно восстановиться, продумать план, и в целом, решить несколько своих вопросов. Но я хотел бы вас попросить быть готовыми.

— Мы будем, — пообещала Адель за них двоих. — Я может еще попробую незаметно намекнуть Тейну, что было бы неплохо навестить город эльфов в поисках трофеев.

— Незаметно намекнуть? — уточнил граф.

— У нее с незаметностью и намеками большие проблемы, — высказал свое мнение Эдвин. — Я категорически против.

— То есть все эти истории про вас это всего лишь слухи? — невинно уточнил граф.

— Что? — удивился Эдвин.

— Ну… я видел, как вы смотрели на нее, когда она была без сознания в одной майке, и…

— Что?! — это уже Адель.

— Я пошутил, — поднял руки граф со смехом.

Но Эдвин знал, что он не шутил.

— Пока пробирался к вам, успел услышать разговор нескольких пожилых женщин. Очень уж они заботятся о «господине бароне». Переживают за его личную жизнь, так сказать…

— Вот оно как…

— Не переживайте, юная леди, — успокоил девушку вампир. — Это отличительная черта таких женщин. Даже если бы вы с Эдвином виделись раз в неделю, они бы все равно что-нибудь придумали про вас. Им же не правда важна, а всего лишь нужен повод для сплетен.

«А она им поводов для сплетен дает очень много и каждый день», — подумал Эдвин. Мог бы и вслух сказать, но не рискнул.Девушка это определенно воспримет на свой счет, хоть и заслуженно. Но не имеет значения, заслуженно или нет, все равно будет скандал. А скандалы и разборки это дело громкое… и будет завтра Эдвин слышать разговоры про женские крики в его доме по ночам. Если это не повод для сплетен, то что же повод…

— Спасибо, граф, вы меня успокоили, — криво улыбнулась он вампиру. — Я буду готовиться к нашей экспедиции.

— До встречи, — поклонился он им, и вылез через окно.

Они помолчали некоторое время, задумчиво попивая вино.

— Мне кажется, этот оборотень ранил графа сильнее, чем он нам показывал, — нарушил молчание Эдвин. — Раньше он уходил… иначе.

— Это же высший вампир, Эдвин, — улыбнулась Адель. — Если его не убили сразу, то он будет в полном порядке. Сейчас граф окончательно избавит твое баронство от наемников Мартина, и будет так же бодр, как и раньше.

— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал молодой маг. — Надо бы действительно начать подготовку к этой экспедиции.

Он попытался вырастить изо льда бокал в руке.

— Давно не практиковался, — пояснил он. В результате у него получилось… нечто.

— За две недели ты ничего серьезного не изучишь, — заметила девушка. — Это не теоретический экзамен, к которому можно за неделю подготовиться и сдать его, после чего тут же все забыть. Навыки использования заклинаний нарабатываются тренировками.

Она посмотрела на него с намеком.

— Регулярными тренировками.

— Да знаю я, — вздохнул маг. — Я надеялся, что с появлением баронства я больше времени буду тратить на изучение более мирных наук. Барону не обязательно знать десятки заклинаний, каждое из которых используется для убийства человека разным способом.

— С одной стороны да, — признала Адель. — Только ты аристократ и маг, а значит тебя будут вызывать на дуэли по поводу и без.

— Без повода?

— Аристократы… — с неопределенными интонациями сказала девушка. — Поводом может стать мелочь, которая не стоит и внимания. Ведь ключевое слово «повод».

— И зачем кому-то моя смерть? — спросил Эдвин, и тут же поправился. — Кроме Мартина, с ним все понятно.

— Земли. У тебя есть баронство, а значит его можно отобрать. И для этих целей за долгие сотни лет были изобретены разные способы. От самых простых вроде войны, до менее затратных.

— Например?

— Скажем… бал или прием, тебя вызывает на дуэль взрослый маг, потому что ты обесчестил его дочь…

— А если я ничего не делал?

— … и у него есть с десяток свидетелей. Вы деретесь, он тебя убивает. А его беременная дочка…

— Так не я же!

— … его беременная дочка успешно рожает, и при помощи кучи золота и знакомств, ребенок объявляется твоим ребенком и наследником баронства.

«На приемах не появляюсь», — подумал Эдвин. — «И на балах».

— И если ты думаешь, что можно запереться в своем баронстве и не появляться на приемах и балах, то это тоже не выход, — тут же сказала девушка. — Тебе будут регулярно присылать приглашения, настаивать на встрече, могут даже лично заявиться и позвать в гости… а в какой-то момент точно также лично обвинят в неуважении.