— Я уже подготовил смету, господин барон.

При слове «смета» у Эдвина появились смутные и неприятные ощущения. Чем-то не очень приятным веяло от этого слова.

— Подготовил это хорошо, — постарался выиграть он себе время для размышлений. — А если коротко и своими словами?

— Дорого.

— Дорого и что? — растерялся Эдвин. — Я не ожидал настолько короткого пояснения.

— Дорого и дорого, — чуть длиннее пояснил Лорик. — Если вы хотите знать мое мнение, то на данном этапе есть куда более приоритетные работы.

— Что же… тогда отложим, но это надо будет сделать. И дорога.

На лицо управляющего набежала тень.

— Дорого и дорого? — предположил Эдвин.

— Щебень, песок, гравий, камень, множество людей для укладки, и даже если выемкой грунта будут заниматься маги… да, это дорого и дорого. Можно рассмотреть временные варианты, которые не будут такими… основательными и удобными. А со временем, когда баронство начнет приносить куда больше прибыли, заняться дорогой. Будь у вас месторождение… хоть чего-нибудь… вам бы империя построила дорогу.

— Так может есть? — с надеждой уточнил Эдвин.

— Нет, я видел отчеты. Каждые десять лет сюда ездила комиссия от империи, маги изучили каждый квадратный метр земли и леса. Никаких месторождений, сожалею. Империя заинтересована в ресурсах не меньше вашего, а комиссия за успех получает прибыль. Ошибка исключена.

— Жаль, — вздохнул маг.

— Но у вас есть выход к океану, — попытался подбодрить его Лорик.

— Я дорогу не могу построить, а ты на порт мне намекаешь? Кроме соли и отдельных рыбаков этот океан ничего и не даст.

— Пока не даст, — философски заметил управляющий. — Но господин барон, смотреть надо в будущее. Вы же не на один год здесь. Планируйте на десятки лет вперед. А рано или поздно вы обзаведетесь семьей, подумайте и о том, что достанется вашим детям.

— Да какие дети, — смутился Эдвин. О них он вообще не думал. — Рано мне еще.

— Я тоже так думал, господин барон, — усмехнулся Лорик. — А потом не успел оглянуться, а я уже лысый и у меня несколько детей. Я, значит, думаю, что не успею второй раз оглянуться, как у меня уже и внуки будут.

— Лучше поговорим о ближайших делах, — решил сменить тему Эдвин. — Как там поживает постройка нашего трактира? Все-таки это родственник моего друга…

Эдвин сидел на лошади, и очень хотел тронуться с места. Уже час как хотел, но рука управляющего мешала это сделать.

— Список? — уточнил Лорик.

— Взял. И вы уже четыре раза про него спросили.

— Я и пятый раз спрошу, если потребуется, — не сдавался управляющий. — Нам надо подождать вашу охрану, господин барон.

Рядом с Эдвином уже ожидали отправления Тейн с Элирой, которые с большим энтузиазмом восприняли возможность съездить в соседнее баронство в город. У него тоже как бы город, но там… крупнее, и развлечений больше. Магов земли никто не спрашивал, они отправились во главе небольшого отряда к океану, соль сама себя не добудет, как говорится. А пивовар Франс, как выяснилось, для стабильной и надежной работы нуждался не только в алкоголе, но и регулярном доступе к целителям. Возраст у него был уже не тот, чтобы быстро восстанавливаться после его возлияний. А в возлияниях он нуждался чуть ли не каждый день.

С Адель все было непонятно. Молодой маг всерьез начинал подозревать, что он ее успел чем-то сильно обидеть. После вечера с графом они так ни разу и не встретились нормально. Он несколько раз стучал в дверь ее дома, чтобы узнать как дела. Она появлялась на пороге, объявляла, что он отвлекает ее от исследований, и пряталась обратно. Как будто и не та девушка, с которой они сидели вечерами с вином у него дома, словно подменили.

В какой-то момент Эдвин уже всерьез рассматривал вариант подслушать разговоры пожилых сплетниц, чтобы узнать, что же произошло, и что он такого сделал. Это был минутный порыв, и конечно же, такими глупостями он заниматься не собирался.

— Доброе утро, — кивнул он пожилым сплетницам, которые сидели и грелись на солнце.

«На всякий случай наведу мосты».

— У меня достаточно охраны, — повернулся он к управляющему, который все еще придерживал рукой стремя, будто Эдвин в любой момент может пришпорить коня и ускакать. С каждой минутой, впрочем, это желание у него росло и крепло.

Скакой-то стороны это было правдой. У него кроме двух студентов было еще шесть охранников, из которых трое были ветеранами, привезенными из столицы.